起，只說他病了。他跟三侄兒兩個哄得老太爺當親兒子一樣待，轉過背沒一句好話！”
素姐笑道：“咱們自己人是不信他的，外邊人聽說了可不得了，就是崔姨媽都叫俺們兩口子無事不要回繡江，省得人家說出不好聽地話來。姨娘不知道，外人說的可惡，什麼怪話都有活靈活現的通當他們親眼見了一般。俺們如今連點心吃食都不好送回去。”
調羹笑嘻嘻道：“老太爺跟俺心裡都有數，小翅膀雖不是五老爺嫡親兄弟。你們待他實在好呢，理他們做什麼？”
素姐只是微笑並不介面。調羹等了半天，只得開口道：“老太爺從前請地那個帳房。年前辭了回家。俺尋思著，再請帳房。一來靠不住，二來一年也要不少銀子，倒不如你們家用秋香省心。如今小春香在崔姨娘家住久了也不像，不如叫她到俺家管帳罷，俺另收拾個院子給她住下。也和在家庵裡似地。”
素姐笑道：“給姨娘管帳倒沒有什麼捨不得地。只是人言可畏，她是我跟前最得意地一個，若是她將來出了什麼差錯兒，人都要說我安了壞心跟小兄弟過不去呢。姨娘還是另請個好帳房罷。俺連點心都不好送到小翅膀跟前，何況送個活人去幫著小兄弟數銀子？我們老爺丁完了憂還有官要做，俺們不能趟渾水。”
調羹其實也不是非春香不可，只是想著素姐素來待小翅膀大方，春香要做姑子地人不好給人，或是小杏花。或是小梳子，要一個回家，又管了帳。又省了工錢，過幾年再給兒子做了房裡人。省心省力。實沒料到素姐說話乾脆。挑破了自己地心事，直言他們兩口子要避嫌疑。調羹聽了肚內思量，他兩口子現在要避人家閒話，過兩年還要出去做官，若是帶了小全哥任上去，十年八年再回家，自家小翅膀也長大了，自不必看他們臉色過日子，就略略放下心裡，臉上笑容也多起來，與素姐說些親戚們間事體。
素姐留了心，怕調羹還要打春香主意，等翠蘭過來說老太爺醒了尋姨奶奶，立時站起來送調羹到西廂門口，託了藉口也不進去，就到耳房裡尋秋香道：“後日叫兩個媳婦子去明水接春香來家住幾日。只怕誰又要打她主意呢，叫調羹先來探口風來了。”秋香聽了笑道：“俺就寫信叫她回來。”
素姐瞧著天差不多昏黑，嘆口氣道：“點了燈去請大老爺跟二老爺來陪老太爺吃酒。”
秋香應了一聲尋筆，素姐自己扶著牆一步一滑回房，卻見四個孩子，個個跟落湯雞一般，站在炕邊脫衣服，連翠花身上都潮了一半。小夏荷跟小杏花，正給小全哥跟小紫萱脫衣裳，明柏自己脫自己地。只小翅膀扭來扭去不叫陳嫂近身。
素姐道：“陳嫂幫明柏換衣裳罷。翠花你快回房換衣服去”
小翅膀見是嫂子，笑道：“俺不冷，裡邊是皮襖，嫂子叫小全哥再跟俺去東園玩？”
素姐摸摸他裡邊穿的上下都是狐皮，忍了又忍，還是替他脫了上下這兩件，尋了小全哥的舊衣來替他換上了，就將這兩件皮衣鋪在炕上。方道：“天都黑了，明兒還要出門玩呢。打水來你洗個臉好不好？”
陳嫂子拎了三個孩子的溼衣服出去，素姐摸了摸他們三個的手，還是熱地，板了臉坐在上邊道：“你們三個是怎麼回事？”
小全哥跟小紫萱都滿腹委屈，低了頭站在下邊不敢做聲。嚴明柏看了看小翅膀，也低了頭站邊上。小翅膀坐在東里間炕上吃茶吃點心，因屋裡總無人說話，抬頭瞧見素姐板著臉在生氣，就走到素姐跟前道：“嫂子，是俺叫他們陪俺堆雪羅漢玩，不小心大家都跌到水池裡去了。”
素姐臉色稍緩和，道：“這樣冷天，叫叔叔凍壞了如何是好？今兒看小叔叔替你們求情份上，每人十戒尺先記下，明兒再叫小叔叔衣裳上潮了一星半點，叫你們仨跪天井。”
小翅膀吐了吐舌頭，掀了簾子自跑去西廂找調羹去了。素姐方道：“你們沒有穿皮衣裳。全身都潮了也不曉得早點回來換，找打呢。”
嚴明柏到底大些，聽出來素姐是心痛他們，方笑道：“娘，俺們跟小翅膀叔叔打雪仗玩，其實不冷的。”
素姐笑道：“玩倒無妨，也要愛惜自己才好。明兒傷風了，誰不吃藥，我照樣打他手
小紫萱還沒有貼到素姐身上，就打了一個噴嚏。素姐又好氣又好笑。還沒說話，小全哥跟小明柏也接二連三的打噴嚏，素姐忙道：“快叫廚房煮薑湯來。紫萱今兒晚上搬小全哥房裡睡去。”
小全哥跟小明柏都十分懊惱，不快活道：“媽又不許俺們抱小妹妹了。”
素姐嘆氣道：“小妞妞比不得你們是