九強得意洋洋地抬頭挺胸，狄希陳直想在他前胸後背寫上“種田能手”四個大字。
柳榮與來富又說些明年正月墾田翻土種秧，給麥子油菜地澆水施肥等事，議定了管家們地執事，叫專人照管小九地莊子，色色都安排妥當。已是到了中飯時。狄希陳伸了懶腰笑道：“先這樣罷。咱們下個月二十五再議事。散了吃飯去。”
素姐當林天賜是客，正經在上房暖閣擺了桌飯，請他坐了客位。似對大人那麼待他。
天賜再三推辭，狄希陳笑道：“你是客。哪家有讓客人坐下邊的？”
林天賜不肯，與小全哥坐了一處。
素姐一邊替他佈菜，一邊笑道：“林大人若是知道你在我家，必來尋你地。你回不回去？”
林天賜搖頭道：“俺逃走了，正好趁了後母地心願。哪裡會來尋我。”
狄希陳皺眉道：“過幾年你大了考秀才中舉人，還是要回泰安，不如俺寫封信給令尊，說你在俺家罷。”
林天賜流下淚來，離了席跪下道：“俺爹現在窮了，若是知道俺逃到叔父家，必要跟叔父過不去。俺不要考秀才，在叔父家種地種菜，能養活俺自己。”
素姐看小全哥若有所思。小紫萱兩個眼圈兒都紅了，忙道：“嬸嬸可不能讓你做一輩子農活。”掉了頭對狄希陳道：“你快想個法子，這麼好的孩子。不讀書可惜了。”
狄希陳沉思半晌，方扶起天賜道：“這樣罷。你認了你嬸嬸做姨媽。只說是遠方投親來的。俺們再替你買幾畝地，你在繡江落籍。好不好？”
天賜只會點頭，小全哥是得了狄希陳教訓地，忙推他道：“表哥，快給你姨母姨父磕頭問好。”天賜本是個最機靈不過的孩子，得了小全哥提醒，忙改了口稱姨父姨母。素姐叫他與小全哥紫萱重新見禮，方道：“你是我家外甥，也要另有個名姓才好，你自取個吧。”
林天賜道：“我隨母姓嚴，還請姨父賜名字。”
狄希陳想了半天，方道：“你經歷也算坎坷，姨父贈你明柏為名，惜白為字，何如？”
林天賜拜謝道：“謝姨父賜名。從此以後俺就是嚴明柏。”
小全哥笑嘻嘻拉他起來道：“爹爹偏心，俺還沒有字呢。”
小紫萱也道：“俺又沒有名又沒有字，俺也要爹爹給俺取名。”
狄希陳道：“也罷，也罷，如今也不行冠禮，索性替你們取了也罷，你們表哥是要愛惜自己，要清清白白做人。你們兩個也要愛惜自己，一個叫惜黑，一個叫惜紅罷？”
嚴明柏還在發愣，小全哥卻知道自家地爹又在開玩笑了，笑道：“爹爹又取笑俺們。娘替俺們取。”
素姐笑道：“明柏，其實你姨父是個愛玩愛笑的人，休要當真。”嗔狄希陳道：“快替孩子們取罷，正經些。”
狄希陳笑道：“其實早就有了，小全哥大名賢齊，字改之罷。見賢思齊，有錯就改。紫萱讓你娘取罷。”
素姐笑道：“你妹妹叫寶齡，你叫玉齡可使得？”小紫萱唸了幾遍，道：“還不如紫萱呢，俺不換了。”狄希陳跟素姐都微笑，小全哥習以為常，只嚴明柏記在心裡，這個家裡大小姐紫萱最大。
素姐忙忙的打發孩子們吃完了飯，召集所有家人來，道：“俺孃家一個妹子將她兒子送來寄養，叫嚴明柏，大家記住了，他是咱家客，不許照你們平常待小全哥小紫萱那樣隨便，明白沒有？”
小桌子小板凳心領神會，這是怕林家知道要回兒子，林少爺回了家必無活路，搶著大聲答應了，上來給表少爺請安。嚴明柏紅著臉還了半禮。其餘家人只當真是素姐外甥。素姐就將他安置在小全哥西屋裡，另叫了夏荷吩咐她些話，夏荷待嚴明柏就不似小全哥那樣隨便。林天賜雖然有滿肚子的委曲，當不得素姐跟狄希陳待他如子侄，小全哥跟小紫萱又不似他兩個妹妹。雖然只住了兩三天，如同在春風裡一般，雖然還瘦，臉上也有了些許紅色，常常帶著笑，偶爾小紫萱招惹一下他，他也會笑嘻嘻還手。
狄家因有熱孝，並不過年，只三十晚上守夜，狄希陳與素姐帶著孩子們跟丫頭們在暖閣裡下圍棋，猜謎語，背唐詩。奶媽早抱了小妞妞守不得夜，早早去睡了。到了四更女孩子們都散去，小全哥三個倒在炕上睡著了，素姐取了被子替他們蓋上，只聽得林天賜夢中叫娘，素姐想起自己與母親相依為命，如今是再也回不去了，格外的憐他，輕輕拍著他道：“娘在這裡，你睡罷。”
狄希陳也叫這個孩子勾得心酸，從背後摟著素姐流淚道：“我也想爹孃了。