作者：雲中嶽
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第 一 章
雲起西北，湖面的晨霧很快地向東飄散。
靠湖討食的漁民，碰到這種三月暮春的刮西風日子，實在感到害怕，幾乎到了談風色變的地步。
高郵湖俗稱五湖，上游承受洪澤湖與十幾條河流的水，一刮西風，水借風勢向東南急湧，濁浪排空，百餘里寬的湖面怒濤壁立，也正是傳說中的水怪出現時光。
百石大船也禁受不起陣陣巨浪的衝擊，漁民的小漁舟更不用說啦。每年都有許多船隻翻覆，平添一些孤兒寡婦。
辰牌時分，該返航的漁舟早已返航了。
那些船隻尚未返航的家屬們，全都站在大堤上，眼巴巴地極目眺望，湖面濁浪滔滔，希望能看到船影出現，一面喃喃地向老天爺禱告，向金龍四大王禱告，希望神靈保佑丈夫兒子的安全。
彭老爹站在玩珠亭前，一隻老眼神光炯炯，緊盯著怒濤澎湃的湖面，充滿信心的表情表示他心中毫不憂慮。
他不向天禱告，站在那兒，穩定得象一座山。
他對自己的兒子有信心，這點大風浪算不得什麼。
亭右，有一群衣著華麗的男女。
凌家的二小姐紫菱姑娘，站在她的一群僕人中。她不時向彭老爹微笑。彭老爹鎮定堅強的形象，也令她感到自己也同樣的堅強和有信心。
凌家是攀良鎮的富家，而張家卻是本鎮的漁戶，怪的是兩家往來得相當親密；
大人們雖少往來，小兒女卻感情深厚。大人們少往來的原因非因門第不當，而是兩家一農一漁，平時很難在一起連絡感情。
凌大爺凌佔奎是本鎮的糧紳，聲譽與地位在本鎮榮居首位。
彭老爹彭新化，是二十年前途經本鎮的小行商。
那一年，江北鬧水災，彭新化帶了妻子葉氏，漂失了一船貨物，血本無歸，厭倦了行商的行業，就在攀良鎮買了一棟房舍，將籍貫遷來落戶，居然幹起靠水吃水的打魚郎來了。
這一年，生下了兒子彭允中。
打魚郎的兒子，自然而然地克紹箕裘打魚啦！
三年前的端陽節，湖上照例鬧龍舟。凌家的華麗遊艇，從高郵州返航，嫌運河逆水行舟太慢，改走高郵湖。
沒料到船接近入運河的水口，突然颳起一陣怪風、年僅十三歲的次女紫菱小姑娘，突然被帆桁擊中，失足跌入湖中。
從北面的界首鎮南抵高郵州，共有六座導水入運河的水口，另有六座小閘、以調節運河的水位。
水口的流速，勢如萬馬奔騰，尤其是春汛時節，水閘關閉，水口的流速更為湍急，人被擊昏再掉進水裡，那會有命？
說巧真巧，小夥子彭允中正在水口附近，領著地方上一群少潑皮，與一群划龍舟的青年，比賽角力競技，在千鈞一髮中，他跳下水救起了紫菱小姑娘。
十七歲的彭允中，是本鎮大大有名的蛟龍。
從此彭、凌兩家有了交情。儘管雙方的社會地位相去懸殊，但雙方的家長與小兒女之間，卻毫不在意。
小姑娘紫菱，沒有一點富家千金小姐的不良氣質，她經常往張家走動，與允中的母親葉氏親密得象母女。
攀良鎮只是高郵州北面十六、七里的一座小鎮，地當運河旁另有三四百戶人家，碼頭小，不是宿站，有一半的人家是漁戶，僅有十分之一的人是地主。
這一帶很奇怪，地勢低，水足，但農戶卻不種水田，種地栽麥。高郵州以南，才有水田種稻米。
但是，攀良鎮卻是頗有名氣的地方，往來的船隻如果不急於趕路，皆在本地停泊。
船夥計們一窩蜂往大堤上跑，坐在玩珠亭枯等，帶些酒食一等就是一天，甚至三五天還不想走。
等什麼？等傳說中的神珠劃空，以便帶來好運。
有些人妙想天開，據說有幸看到天開的人，就會有空前奇妙的幸運，有求必應，妻財子祿樣樣全。所以有許多許多的呆瓜，閒來無事呆呆地抬頭望天。
據說，在宋朝嘉佑中葉，神珠出現於揚州天長澤，經邵伯湖、高郵湖，每逢天色陰晦便劃空而過，光照十餘里。
據傳說，珠一出現便見祥瑞。前後出現十餘年，後來出現期越拉越長，最後三二十年才偶或一現。
場上的這座宏