地區西北部，地處山西、陝西、內蒙古三省交界處。河曲，正如其名，在黃河的拐彎處，地理位置非常重要。而且由於河曲的地形東高西低，加之有黃河與長城為屏障，自古易守難攻，是以駐守河曲的兵馬並不很多。河曲縣城內的河保營是屯兵之所，駐紮著一個千總。若是按照規矩，一個千總所轄能戰計程車兵應在一千二百人左右，可是河保營現在只有四百多人，這當然是因為剋扣軍餉所致。
不過河保營的明軍雖然少，可是河曲的城牆堅固，極難攻取。而且要是從陝西進攻河曲，要經過西口古渡。
西口古渡位於黃河之上，對著河曲的西門，所說的走西口正是這裡。
哥哥你走西口，小妹妹我實在難留；
手拉著哥哥的手，送哥送到大門口。
哥哥你走西口，小妹妹我有話兒留；
走路要走大路口，人馬多來解憂愁。一曲《走西口》唱得蕩氣迴腸，使得天下人知道了河曲。
河曲城內，縣令全之煥請來河保營的千總鄭大山與河曲團練江暢前來商議，因為他們聽說農民軍已經離開了府谷，向河曲奔來。
知縣全之煥讓下人備好精緻的小菜，與師爺趙幼斌一起陪著鄭大山與江暢喝酒。儘管在崇禎時期，文官上馬管軍下馬管民，但是逢此亂世，與有實力的將領搞好關係不失為明智之舉。
“來，大山，吃酒！”全之煥用筷子點著桌子。
“大人請，大人請。”千總鄭大山做謙卑狀，雖然自己並不歸全之煥管，畢竟職位要低一些。
守備江暢更是全之煥的直接手下，自是更加客氣。
“我看大家就不要客氣了，待會菜就涼了。一起吃，一起吃！”師爺趙幼斌打著哈哈。
主客同時舉起筷子吃了起來。
酒過三巡、菜過五味，知縣全之煥言道“據聞，陝西境內王嘉胤部亂匪已經向河曲一帶殺了過來，大山，你看咱們河曲該如何防守呢？”
“大人不必多慮，河曲邊軍雖不多，只有五百人左右，但是兵馬強壯，再加上江暢江守備的三百多人，以及衙役一百多人，足足有千人之數。河曲城堅固險峻，防守計程車兵可以以一當十，那王嘉胤的亂匪雖然幾萬數，自不足懼。”鄭大山表面上看信心十足。
“大人，頭幾天向洪總督發出的求救信想必應該到了，如果援軍能快速到達，我河曲縣城更是固若金湯，只是不知援軍何時到達。”守備江暢提到前幾天給洪承疇去了一封求援信的事。
“不妨事！”師爺趙幼斌喝了一杯酒說道“洪總督那裡掌管文案的是我的老鄉，就連三邊監軍盧久明身邊幕僚的也是我們紹興人，這些人見我在河曲，斷不會置之不理。”師爺趙幼斌是紹興人。
自明代中葉開始，從督撫到州縣，皆聘有幕賓，大多來自紹興府八縣，所以稱紹興師爺，形成了一個龐大的地域性“師爺幫”。
紹興地狹人稠，紹興人不得不大批外出謀生，又因其精細謹嚴、善於謀劃，師爺成為紹興人的職業。這些師爺雖然散佈到各府各縣，可是因為大多掌管文案，資訊靈敏，彼此間相互提攜幫襯，倒是一股不可輕視的勢力。
“嗯！”知縣全之煥點點頭“幼斌，你再催一催，看看援軍何時能到？”
“好，等下我再派發公文，另外再給我那幾個老鄉寫幾封私信。”趙幼斌點頭答應。
“既是這樣，想必事情定會圓滿，大人不必多慮，來，卑下敬大人一杯。”鄭大山端起了酒。
“好，咱們一起來吧。”
“好。”“好。”
全之煥等人正在喝酒，有衙役人來報“稟大人，遠處來了一彪人馬，看旗幟似乎是三邊總督洪大人的隊伍。”
“這麼快？從哪個方向來的？”趙幼斌問道。
“是從南門的方向來的。”衙役回答。
“嗯，亂匪將從西面攻我河曲，想是洪大人的手下怕是從西面來與亂匪遭遇。”趙幼斌分析。
“走，咱們去看看。”知縣全之煥聽說援軍到來，有些激動。
城門外，那一小隊人馬身著邊軍服侍，士兵們都已經下馬休息，吃些乾糧充飢，樣子很是懶散。
一些吃飽了計程車兵對著城門上的明軍罵罵咧咧的“老子們辛辛苦苦的來救你們，還不快開城門！”
“兄弟，請稍等，知縣大人馬上就到！”城上回答。
一個把總模樣的人坐在了一塊大石上，幾個小校圍在他的中間，有兩個書生模樣的人和那把總不知在說