！”小方帶了一幫人一哄而上，把小七從座位上拉下來，輪流往上坐。
在這些孩子中，最老成的是阿勝。他見沈仲白在一邊發愁，忙喝道：“大夥兒別鬧了，老大叫我們來可是議事來的。你們這樣子可像個議事的模樣？”
沈仲白等他們靜下來，方道：“大家愛熱鬧，也未嘗不可。只是做正事的時候再胡鬧就不成個樣了。今個兒大家在這鬧個過癮，以後可不許再這樣了。阿勝，你隨我來，餘下的兄弟們就在這耍耍，可別太囂張！”
小七等一聲歡呼，一個人人正襟危坐的前廳立時變成了雞犬不寧的頑童遊樂之地。
沈仲白看著他們無憂無慮地放肆，心裡羨慕得很，無奈走出前廳，還是低頭在想。
阿勝道：“老大，你是為程小姐的事煩心吧？”
沈仲白嘆息著，將適才的情形說了一下。握拳道：“也不是單為程姑娘，更是為沈園。我一定要說服劉叔叔和阮姐姐……”
阿勝恨恨道：“劉楓那個死老頭子！”
沈仲白瞪他一眼：“小七被我說了多少次，你不知道嗎？怎的你也這麼沒禮貌！”見阿勝面有愧色，又道：“其實劉叔叔也挺孤單的。他一輩子沒娶妻，生活清苦，雖然人嚴厲，不易親近，但是又沒有壞心眼，對沈園更是兢兢業業數十年。他把大哥當自己兒子看，對我呢，可能不如對大哥那樣好，但也是恨鐵不成鋼的意思。”
“老大，我知道錯了……”
“知錯就好。以後不要再這樣了。我去寫封信給大哥催他回來，你準備好飛鴿傳書……”
兩人漸漸走遠。劉楓卻從拐角走了出來。他本聽說那幫孩子在前廳鬧，想來趕他們走，這時聽了沈仲白一席話，不知怎地，跨進前廳的那隻腳又縮了回來。
他微嘆著回家去。但實際上，那“家”也算不得什麼家。名字倒好，叫“寒竹居”，只是居如其名，只一個小僮打掃收拾；大多時候便是他一人對風吟誦。即使是相伴的小僮，也不知換了幾個。
越想越是心煩。那小僮卻在這時遞上一杯清茶，他便不由多看了一眼。那小僮渾身一抖，幾乎要跳起來。他奇道：“你幹什麼？”
小僮慌忙跪下，連連磕頭：“劉爺饒命！我不敢了，再不敢了！”
劉楓更覺奇怪：“起來！你又沒做錯事！”
小僮哪敢起來，不住地道：“小的好不容易才找到事兒做，還要養瞎眼的娘，求劉爺別趕我走！”
劉楓道：“我沒要趕你走。起來！”
小僮戰戰兢兢的站起來。
劉楓問道：“我真的這麼可怕？”
小僮不敢回答，抽抽泣泣的竟哭了起來。
劉楓無可奈何地道：“我左邊櫥子裡有一吊錢，就賞了你。好好照顧你娘。拉扯大你，也不容易！”
小僮卟嗵又跪下了：“劉爺，我……我……”
劉楓不再多話，看看天色已晚，獨自去睡了事。
第二日漱洗才畢，小僮匆匆稟報：“劉爺，外面……外面不好了！”
劉楓一驚，穩穩心緒緩步踱出，只見沈仲白手下的小兄弟們一個個揹著手，在院裡排了排。一見他出來，便都呵呵傻笑。
劉楓皺眉道：“你們來此做甚？”
阿勝上前一步道：“劉爺，我們和您賠不是來了。”
劉楓一肚子狐疑，不知他們搞什麼鬼。
小七一個箭步上前，遞上一支洞簫，陪笑道：“劉爺，小的我在口頭上對您老一直不敬，您大人有大量，就饒了小的罷！”
劉楓接過洞簫，冷笑道：“這不是我的嗎？”
小七搔搔頭，尷尬笑道：“劉爺上回用貴寶敲了小的一下，小的一時糊塗……”
“就偷走了？還害得我踢走一個小廝！哼哼。”他走到小方跟前，小方也從身後拿出個陶罐，涎著臉笑道：“劉……劉爺。上次那小兄弟給您老的湯裡，那把鹽是小的放的，連累了一個小兄弟，實在對不住。這湯是我央盧大嫂給熬的，用的十個月的雞仔，補著呢，您就賞臉喝了吧！”
“這回你又為什麼放鹽啊？”
小方唯唯喏喏地道：“這……這是劉爺罵盧大嫂的兒子小寶……”
劉楓臉色鐵青，撇下他，走到另一人面前，大喝道：“你呢！”
那孩子不過十歲上下，嚇得眼淚幾乎掉了出來：“我我……上回劉爺嫌我髒……”
劉楓冷笑道：“所以你就把什麼雞啊鴨啊趕了幾群到我這寒竹居，是也