不安已開始影響到
他生活的各個方面，包括他的教學。
他考慮過賣掉房子，搬進某個廉價旅館，直到找到一個新家。但他明白這並不
能結束一切。奧克戴爾仍沉甸甸地壓在心頭。
回去。
這些日子以來，關於家和奧克戴爾，他已想了很多。但儘管他知道那裡發生過
可怕的事情，使得他多年來漂泊異地，但他惟一能記起的東西卻不那麼壞——
螞蟻。
——不管過去曾有過多麼可悲的記憶，他也已經將它們塵封在歲月中。儘管他
知道最終自己會把真相挖掘出來，但他從心底裡不願這麼做。一生中大部分時間他
都遠離奧克戴爾，從未懷念過它。不管今後還剩多長時間，他完全可以照這樣子生
活下去。
可這會付出什麼代價呢？不管是什麼，一定很重要，因為鬼魂不會被無原無故
地派來騷擾他。
被誰派來的呢？
這才是真正的問題。儘管他會時不時去次教堂，但諾頓基本上認為自己是個不
可知論者。也許這樣說不準確。也許是個泛神論者，就像托馬斯·傑斐遜一樣。他
相信上帝創造了萬物，賦予它們生命，然後就去進行其它工程，任由他的創造物按
照他的設想執行，不再費心干涉人間的事情。
但卡羅爾鬼魂的出現卻使他猛醒過來。有生以來第一次，他開始相信也許那些
原教旨主義者是對的。也許真的有天堂和地獄，上帝也確實對人間的瑣事關懷備至。
也許上帝就是一個白鬚飄飄的老人，全心全意控制著世上發生的一切。
也許上帝正在試圖與他交流。
回去。
這種念頭不斷出現在他腦海。他不得不承認這使他很害怕。豪爾是對的：即使
不是上帝在讓他回奧克戴爾去，那也一定是某種強大的力量。他能違抗這種命令嗎？
若是按照過去的說法，整個世界都處於危險之中，他的猶豫和耽誤可能會造成整個
人類的滅亡。如果當初諾亞沒有履行他的職責會怎麼樣？如果摩西不願帶領他的人
民出埃及又會怎麼樣？
他知道這樣想有些自以為是。他的處境和上述二位不能同日而語。世界並不會
因為他拒絕回奧克戴爾而停止轉動。
但他有膽量冒這個險嗎？
豪爾曾提出和他一起回去。儘管這只是個姿態，也讓他心存感激。他知道他的
朋友很為他擔心。但他很害怕。如果真是上帝在召喚他，那麼他必須給他注入更多
的勇氣，或者再給他其它的暗示，讓他知道這有多重要以及為什麼重要。
否則，他就呆在家裡哪兒也不去。
諾頓嘆了口氣。在他內心深處，他並不相信這是上帝在召喚。如果真的是上帝
想和他取得聯絡，他完全可以使事情變得更愉快些。他可以派天使來，而不是光著
身子的卡羅爾。要傳遞的資訊也不會這麼含混，而應該直截了當得多。
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那麼這就不是上帝的召喚，而是……另外那個人的。
魔鬼。
撒旦。
有人敲了敲門。值班人的頭探了進來。“你快乾完了嗎，約翰遜先生？我要鎖
門了。”
諾頓將一沓卷子和課本放進提包。“我正要走呢，喬。本不想耽誤你的。”
“沒關係，約翰遜先生。如果所有的老師都能像您這樣，城裡的孩子就會好多
了。”
諾頓衝他微笑著。“我想你是對的。”
他走在回家的路上。似乎有什麼東西和早上不一樣了，但又說不清是什麼。風
已帶著陣陣寒意，路兩旁散滿了黃黃紅紅的落葉。�