“他們能做什麼根本無所謂，”另一個聲音道，“因為他們從不指望跟我們梅柯文一族結交。”
我們還剩多少人？尼爾尋思道。十二人，他最後一次數是太陽西沉之時。只有十二人。昨天早晨，他們還有三十人。
他搓著手想取暖，這時他父親握住他的指頭說：“準備好了嗎，兒子？”
“準備好了，父親。”尼爾沒法兒看清他的臉，但他父親的問話卻讓他頭皮發麻。
“我不該帶你來。”
“我以前也戰鬥過的，父親。”
“是啊，我為你自豪。沒有一個梅柯文人—我從沒聽說有任何人或者任何他族的人—在僅僅經歷了十一個冬天，便殺掉了他的第一個敵人。不過那已經是一年前的事了。現在—”
“我們會輸嗎，父親？我們會死嗎？”
“如果那是聖者的願望，那麼詛咒他們。”他清了清嗓子，輕輕地唱起來：
“戰鬥，死亡，我們的宿命；
老鴉，呱呱，我們的肉，它們的食。”
尼爾顫抖著，因為這是梅柯文聖亡歌的片斷。
他的父親拍了拍他的臂膀：“我可不打算去死，小傢伙。我們要切斷他們的防護。”
“那男爵先生會賞給我們很多錢嗎，父親？”
“這是他的戰爭，他是個言出必行的人。天快亮了，別再弄出聲響來。”
東方開始發白。梅柯文族的十二個人蹲伏在沙丘後面，一動不動。尼爾感覺奇怪，男爵也好維寒人也好，要這可憐巴巴的小島做什麼？這裡怪石嶙峋，連停只船都困難。他回過頭去看海。天空已經足夠明亮，他可以看清敵方長船的船首，輪廓像一個馬頭。
一艘又一艘，正朝著海灘駛來。
而梅柯文人的船，只有一艘。
他緊抓父親的衣袖。
“父親—”
此時，有什麼東西“嘶”的一聲擊中了他父親的脊背，接著聽到他奇怪地嘆了口氣。頓時，喊聲大作，梅柯文人站起來，挺身衝入箭雨之中，揮舞著兵器殺向登岸而上的人群。他們幾乎是以一敵三。尼爾閉上眼睛，也隨他們衝出去戰鬥。他的手凍得無法感知自己的矛，不過可以看見矛被緊緊地攥在自己手裡。
隨後，有支箭射中了他。在他身上啄出一個跟他父親一樣的傷口，只是稍稍高了幾寸……
他猛地醒了，發現自己的手貼在前胸上，呼吸聲急促得像奔跑了一里格路似的。他感覺在下墜。
我在哪兒？
這個困惑只持續了幾次心跳的時間。當他意識到這不過是船的顛簸，看清自己的小艙內熟悉的擺設時，他的呼吸漸漸平緩下來。接著他觸到了背上那個小小的疤痕。
八年了，但在他的夢裡，那段往事毫不褪色。
整整八年。
他呆坐了幾分鐘，聽著頭頂甲板上水手們的喧譁。與其矇頭再睡，不如早早起身洗漱。他希望今天有個好的開端。
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第三章 扈從（2）
他磨了磨剃刀，接著從側臉到下顎，熟練地用鋒利的刀刃剃去新長出的胡碴。沒有留下任何一道刮傷。然後，他拿刀片修整了一下有些礙眼的麥色劉海。
那天，海濱的黑色瑪麗花凋謝了，而他內心的激動卻與時俱增。今天！今天他將見到荊棘門！
他衝了衝臉，眨幹藍色眼睛裡不小心滲進的水，而後走上甲板。
下午三時許，他們到達了羅威岬。而後順著左側的大理岩絕壁又航行了一小時左右。繞過一個尖岬，他們轉而駛向浮沫海灣，那是一個狀似三分之二滿月的寬闊港口。此港口北接羅威岬，南靠克雷格。尚。愛爾，西面寬廣的海洋。而他們的鹽槍號船首所指向的東方，則佇立著一道奇景，尼爾看後心如猛鼓捶擊，即便現在就死，亦心甘情願。
“海與雷的聖者啊！”他好不容易吐出一句話。其感動簡直無以言喻。
西風颼颼，一位咧嘴微笑的老人走近尼爾，他名叫費爾。德。萊芮。他的頭髮飄揚在風中，就跟一繚輕煙似的。他看了尼爾一眼。儘管他的臉傷痕累累褶皺多紋，寫滿了六十來年的風霜雨露，但吃吃笑聲中的他，看起來仍然青春煥發。
“孩子，就是她，”老人說，“這就是荊棘門。怎麼樣，夠不夠氣派？”
尼爾默默地點點頭。此刻，他們的船已經將岬口遠遠地拋在了身後。荊棘門後那片東方的天空，像菸灰似的黑霧濛濛。重重疊疊炭黑