虎，卻意外的碰到了晴娘。
“秋娘妹妹，阿山有事你怎麼沒有來找我？”兩個對看許久，晴娘先開了口。
“馬伕人說笑，我男人的事怎好對你講？今天您來這裡馬大人知道嗎？”秋色不為所動。
晴孃的嘴唇動了動，臉上的笑再也維持不住了，“秋娘，你變了。”
“是啊，都是兩個孩子的娘了能不變麼？”秋色裝做沒聽懂她的話說道。
這時，艾老虎從牢裡出來了，他抬起頭用手遮住天上的陽光，覺得自己彷彿從地獄裡歸來一般，真想不到自己竟還能從牢裡出來！
“爹爹！”最先看到艾老虎的是千千，她一溜煙的跑過去撲進他的懷裡。
“千千？”艾老虎的身子晃了一下，勉強抱住女兒，感到既欣慰又充實，順著千千跑來的方向他一眼就看到了秋色，抱起千千走了過去。
“秋娘！”艾老虎想說謝謝你，想說欠你的錢我會還，還想說是自己對不住她，可到最後叫了一聲秋娘後卻什麼也說不出來了。
“阿山！”晴娘驀地開口，“我在酒樓備了酒席給你接風，你……”
“馬伕人請回吧，若是被馬大人知道了會生氣的。”
晴娘一噎，心中堵的難受，剛才阿山說那話竟一眼都沒有看自己！家中馬騰日日和自己的侄女尋歡，在阿山這裡自己也沒了絲毫的影響嗎？幾天前，他見到自己時還能笑著問好呢！“阿山，我在京郊有一處莊子缺個管事，你……”
“不勞馬伕人操心！”艾老虎將千千遞給秋色，衝她施了一禮，“秋娘，欠你的我當牛做馬都會還，這輩子還不了，我就下輩子還！兩個孩子就拜託給你了，千千承壽，以後一定要聽孃親的話。”說完就要獨自一人朝外走去。
“爹……”千千突然哭了起來。
眼見阿山不是隻不理自己，晴孃的心略微好受了一些。
“艾老虎！”秋色聽他說的自己心裡難受，有再多的怨恨再多的不甘，看見此時的艾老虎也計較不起來了，見他要走，突然開口喊住他，“我家裡缺一個照顧兩個孩子的長工，你要不要做？管吃住和四季衣服，每月二百銅錢。”
“秋娘你說什麼？怎麼能把阿山當做長工呢？”晴娘不敢置信的叫道。
秋色身後的百歲和無為子等人也都是一臉不解的看著她，可誰也沒想到，艾老虎略微頓了一下便點了頭，“我做！工錢我不要，權當我做工還債吧！”
“老爺。”旁邊突然有人喊了一聲。
艾老虎循聲看去卻是李叔，不由驚訝道：“李叔，你怎麼……”
此刻的李叔形容狼狽，背後揹著包袱，他抹了把眼睛道：“我可算見著你了，夫，那個方素把小少爺帶走了，家也被抄了，本來我打算見你一面就回老家的，後來聽說夫人把你贖出來了，我就在這兒等……”
“方素帶著承祿去哪兒了？”艾老虎皺著眉問道。
開始時李叔在這裡說方素的事秋色還有些不高興，又一想，由別人告訴艾老虎方素的事總比自己說要強。
果真，當艾老虎知道方素給馬騰做了小妾後表情很是駭人，眾人還以為他會發火，誰知他卻什麼也沒做，最後只回過頭讓晴娘轉告方素要她‘好自為之’！
從此，艾老虎成了一名長工，每天除了陪兩個孩子，就是在秋色新買的果園裡做活，不愧是農民出身，雖然活計摞下多年，但重新上手的也快，竟成了所有人中最擅長農事的人。
三年後，秋色又挨著先前的地方多買了五百畝的山頭，將已經被砍掉的樹根挖走，栽上果樹，與先前那些果樹連成了片。春天時，嫩綠的山頭果花飄香，就連隱在山腳的那塊木製牌匾《千百果園》也被染上了香氣。
這天，突然一個商隊找上門來，指名要見艾老虎或是秋色。
待見了人，秋色仔細看了半天才認出這個帶隊的人，驚訝的道：“你，你是嘎子？！”
那人笑了笑，“是，秋色姐搬到這裡可讓我好找啊！”
“你怎麼？”秋色看看嘎子現在的穿戴，怕是鄉下的土財主都比不上吧，“你這是發大財了。”
“嗯，全靠秋色姐和虎爺當初的幫忙。”嘎子痛快的點點頭，“這次來是特意來送銀子的。”說著，一揮手，下面的人就一箱一箱的往屋子裡抬箱子，然後全都把蓋子開啟，裡面明晃晃的刺的人眼睛生疼。
“這一箱是三百兩銀子，一共是十箱，都是給虎爺的。”嘎子解釋道。
“給我？為什麼？”剛