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趙禹為人廉潔傲慢，當官以來，家中從不寄養食客。三公九卿前來拜訪，趙禹卻始終不回訪答謝，務求斷絕與知心朋友和賓客的來往，獨自一心一意地處理自己的公務。他看到下屬判決書拿來就用，也不去複查，所以也沒有發現從屬官員翫忽職守的罪過，更別提追究責任了。張湯為人狡猾奸詐，擅長運用智謀控制別人。他開始當小官時，就喜歡以權謀私，曾與長安富商田甲、魚翁叔之流勾結。待到做了九卿之官，便結交天下名士大夫，自己內心雖然同他們不合，但表面卻裝出仰慕他們的樣子。
順稱上意
當時，漢武帝正心向儒學，張湯判決大案，就想附會儒家觀點，因此就請博士弟子們研究《尚書》、《春秋》，請他們評判法律的可疑之處。每次上報判決的疑難案件，都預先給皇上分析事情的原委，皇上認為對的，就接受並記錄下來，作為判案的法規，以廷尉的名義公佈天下，頌揚皇上的聖明。如果奏事遭到譴責，張湯就認錯謝罪，順著皇上的心意，一定要找出下屬官吏墊背頂罪。他向皇上呈上的奏章，皇上認為好的，他有時也會說：“臣我不知道寫這樣的奏章，是某某人寫的。”他想推薦官吏，常常這樣揚善蔽惡。他所處理的案件，如果是皇上想要加罪的，他就交給執法嚴酷的官吏去審理；要是皇上想寬恕的，他就交給執法輕平的官吏去審理。他處理的如果是豪強，就一定要玩弄法律條文，巧妙地進行誣陷。如果是平民百姓，他則常常向皇上陳述，請皇上明察裁定，而皇上往往就寬釋張湯所申報的囚犯。
張湯雖做了大官，但對於老朋友當官的子弟以及貧窮的兄弟們，照顧得十分寬厚。他還經常不避寒暑拜問三公。所以張湯雖然執法嚴酷，嫉妒心強，處事不公平，卻得到一個好名聲。那些執法殘酷刻毒的官吏都被他用為屬吏，他又偏偏裝成十分崇信那些精通儒學的名士。丞相公孫弘屢次稱讚他的美德。他處理的淮南王、衡山王、江都王謀反的案件，都能窮追到底，株連很廣。連皇帝本想寬赦的人也不寬恕。他利用案件打擊大臣，作為自己邀功的資本。張湯也更加受到皇帝的尊寵和信任，升為御史大夫。
代行相事
當時，漢朝出動大軍###匈奴，山東又遇到連年災害，貧苦百姓流離失所，依靠政府供應衣食，政府因此倉庫空虛。於是張湯按皇上旨意，鑄造銀錢和五銖錢，壟斷天下的鹽鐵經營權，打擊富商大賈，釋出告緡令，剷除豪強家族的勢力。
他常常玩弄法律條文編制罪行，誣陷地方豪強勢力，打擊他們的勢力。張湯每次上朝奏事，都談論國家的財用情況，一直會談到傍晚，天子也忘記了吃飯。那時由於天子什麼事都交給他處理，結果丞相反而無事可做，成了個虛職，後來天下的事情就都取決於張湯的心意了。但是，他的政策卻往往使百姓不能安心生活，人心惶惶；他主張政府興辦的事業，政府得不到利益，而奸官汙吏卻趁機勾結在一起貪汙壓榨百姓。張湯只好徹底依法懲辦。
治世能臣（5）
這樣，從三公九卿到平民百姓，都指責張湯。但是，武帝卻十分倚重張湯，張湯曾經生病，天子還親自前去看望慰問。
皇帝的支援
匈奴經不住漢軍打擊，來漢朝請求和親，群臣都到天子跟前議論此事。博士狄山認為和親有利。皇上就問他有什麼好處。狄山說：“武器是兇險的東西，不可以經常動用。當年高帝想###匈奴，被圍在平城，就和匈奴結成和親改善關係。所以孝惠、高後時期，天下安定快樂。待到孝文帝時，想征討匈奴，結果北方就騷擾不安、百姓屢受戰爭的迫害。孝景帝時，吳、楚七國叛亂，景帝憂心忡忡了幾個月，七國叛亂平定後，直到景帝去世也不再談論戰爭，天下卻因此殷實富裕。如今自從陛下發兵攻打匈奴，國內財用空虛，邊境百姓極為困苦。由此可見，用兵不如和親。”
皇上又問張湯，張湯說：“真是愚蠢無知的儒生。”狄山當時惱了反駁說：“我固然是愚忠，像御史大夫張湯卻是詐忠。他用嚴刑酷法處理淮南王和江都王的案子，網羅編織罪名誣陷諸侯，離間骨肉親情，搞得諸侯們人人自危。”皇上聽後卻臉色大變，十分生氣，因為張湯的做法是他默許的，這麼罵張湯也就是在罵自己，心想非給你點教訓不可，於是說：“我派你駐守一個郡，你能阻止匈奴來搶掠嗎？”狄山說：“不能。”皇上說：“駐守一個縣呢？”狄山回答說：“不能。”皇上又說：“那駐守一個邊境城堡呢？”狄山怕皇帝治罪，就硬著