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始皇焚書
一次，秦始皇在咸陽宮擺設酒宴，七十位博士上前獻酒頌祝壽辭。齊人淳于越說：“我聽說殷朝、周朝統治天下達一千多年，主要原因在於分封兒子兄弟，作為枝葉。現在陛下雖富有世界，可是你的兒子們卻跟平民一樣，一旦發生危險，誰能來幫助救援你呢？凡事如果不效法古人而能長久的，現在還沒有聽說過呢。”丞相李斯不同意他的意見，對秦始皇說：“五帝和夏、商、周的制度各不相同，可是都憑著各自的制度使天下大治。這並不是他們故意要彼此相反，而是由於時代變了，情況不同了。現在陛下開創了大業，建立起萬世不朽之功，儒家學者們愚陋，對這樣的新局面，是不能領略理解的。況且淳于越所說的是夏、商、週三代的事，都已經是幾千年以前的事了，哪裡值得取法呢？從前諸侯並起紛爭，才大量招攬遊說的人才。現在天下平定了，法令出自陛下一個人，百姓在家就應該致力於農工生產，讀書人就應該學習法令刑禁。現在儒生們不學習今天，卻要一心一意效法古人，以此來誹謗當世，擾亂民心。他們只欣賞自己私下所學的知識，指責朝廷所建立的制度。當今皇帝已統一天下，分辨是非黑白，一切決定於至尊皇帝一人。可是私學卻一起非議法令，入朝的時候就在心裡指責，出朝以後就去街巷談議，在君主面前誇耀自己，說一些奇特的觀點來抬高自己，在民眾當中帶頭製造謠言。如不禁止，君主威勢就會下降，朋黨的勢力就會形成。我請求讓史官把不是秦國的典籍全部焚燬。除博士官署所掌管的之外，天下人收藏的《詩》、《書》和諸子百家著作，全都送到地方官那裡去一起燒掉。有誰敢在一起談議《詩》、《書》的話，就把他們處以死刑，借古非今的更是要把全家都殺掉。官吏如果知道而不舉報，以同罪論處。命令下達三十天仍不燒書的，臉上刺字，發配邊疆。百姓只可留下醫藥、占卜、種植之類的書。如果有人想要學習法令，就以官吏為師。”秦始皇覺得他言之有理，便聽取了李斯的建議，將天下的典籍都用火燒掉了。
始皇帝（4）
坑殺方士
秦始皇厲行暴政，引起了許多方士的不滿，方士侯生、盧生曾一起商量說：“秦始皇天性粗暴兇狠，自以為是。他出身諸侯，把天下兼併了，所有的事都稱心如意了，開始為所欲為，認為從古到今沒有人比得上他。他專門任用治獄的官吏，獄吏們都受到親近和寵幸。博士雖然也有七十人，但只不過是吃閒飯，根本得不到重視。丞相和各位大臣都只是接受已經決定的命令，依仗皇上辦事。皇上喜歡用重刑殺戮顯示威嚴，官員們都怕獲罪，都想保持住祿位，所以沒有人敢真正竭誠盡忠。皇上聽不到自己的過錯，因而一天更比一天驕橫。秦法規定，一個方士不能兼會兩種方術，如果方術不能應驗，就要處死，哪裡有處處靈驗的方士啊。天下的事無論大小都由皇上決定。他貪權親勢到如此地步，咱們不能再為他去找仙藥。”於是二人就逃跑了。
秦始皇聽說之後十分惱怒地說：“我先前徵召了大批方士和博學之士，想用他們煉造仙丹，來使天下獲得太平。現在他們花了那麼多錢，不但沒有找到奇藥，反而紛紛逃跑。並且有大量他們非法謀利、互相告發的訊息傳到我耳朵裡。我對盧生等人賞賜優厚，如今他們竟然誹謗我。這些人在咸陽的，我派人去查問過，竟然有人妖言惑眾，擾亂民心。”他派御史去一一審查，這些人輾轉告發，一共找到四百六十多人。秦始皇將他們全部活埋在咸陽，用來懲戒後人。秦始皇的大兒子扶蘇因為此事進諫，也被秦始皇趕到北方戍守邊地。
大興土木
秦始皇在位時修築了直道，從咸陽經由九原一直到雲陽，為了保證直道的暢通，在修築時甚至挖山填谷。
秦始皇還曾發動天下七十多萬刑徒，去修建阿房宮和驪山陵墓。秦始皇認為咸陽人口太多，先王的宮廷又太狹窄，又聽說豐、鎬兩城之間才是帝王的都城所在，於是就下令在渭水南岸的上林苑內修建朝宮。他首先在阿房修建了前殿。前殿東西長五百步，南北寬五十丈，宮中可以容納一萬人，下面可以樹立五丈高的大旗。四周架有天橋可以方便的行走，從宮殿可以一直通到南山。在南山的頂峰修建門闕作為標誌。又修造了天橋，