閔妃聽後，冷笑一聲，低眸細細思量。海棠臉上的紅腫她看得一清二楚，以為是凌妃打的，轉念想到凌妃視海棠為心腹，怎可能扇她耳光，那麼——
“是黃鶯那個小賤人啊！本宮知道了。”閔妃不放在心上。
一旁侍立的阿武心中一涼，海棠再度提及黃鶯扇了自己耳光這一事實，居然十分冷靜。而閔妃的態度過於平靜，彷彿毫不為之所動。
“娘娘，告辭！”海棠再不做停留，轉身離開了榮華宮。
閔妃遣阿武送人，她在榮華宮前站了許久，直到海棠顫微微的背影消失於視野，這才悵然地嘆了一口氣，自言自語道：“哼，凌妃自恃聖眷不斷，竟疏於防範，九曲水廊高歌一曲之後，鶯娘娘倒是佔了高枝……嘖嘖嘖……”
阿武還沒來得及發完牢騷，內殿已經有太監傳話，閔妃讓阿武去庫房挑選適當的禮物給東暖閣送去。
“娘娘，不覺得事出蹊蹺麼？”阿武納悶，自家主子從不屑於和凌妃以外的後宮內命婦來往，這次破天荒地想跟黃鶯交好，她非常意外。
閔妃嗤笑一聲，簡單道：“放心，小賤人一個人是翻不起浪的。你好好想想，宮裡，還有誰跟凌妃一樣厲害？”
皇后？阿武豁然開朗。
“本宮估摸著，十殿下做了不少功夫。小賤人本來是皇后宮裡的人，一個洗腳婢能有今天的榮華富貴，全在於她的寶貝肚子，替皇上生了一個兒子。原先，她是不與皇后一路的，不過十殿下進宮後，本宮倒瞧著她們幾乎每日都有來往。”閔妃氣定神閒。她在宮裡也安插了不少眼線，打探些小道訊息輕而易舉。
“娘娘思慮周全，阿武佩服！”阿武拱手告辭退下。
待殿內只剩自己一人之後，閔妃精神一凜，從榻上起身，緩步走下玉階，至畫壁玉廊前久立沉思。
“東暖閣的人都坐不住了……”閔妃還以為夏侯天桓回朝的訊息傳來，凌妃會第一個出手，去爭此番出征的功勞。不料，讓黃鶯捷足先登，她嘴裡唸唸有詞，“也不曉得那孃兒倆使了什麼計策，竟哄了皇后，若沒有皇后撐腰，小賤人怎麼可能動手打人呢！呵呵……”
閔妃略將後宮局勢想過一遍，榮華宮內赫然蕩起悵然的笑聲……
東殿迴廊處，海棠正匆匆趕回東陵閣覆命。
“誒喲！”一個老者的聲音闖入她的耳中。
“誰？”海棠警覺起來，轉身尋聲望去，只見殿門頂上的屋簷趴著一個白髮蒼蒼的老頭。
海棠立即快步上前，作勢要喊來禁衛軍，恐嚇道：“大膽！居然私闖皇宮！”她細細打量著老頭的衣著，色澤與形制都不像是宮裡人，推斷是宮外的平民。
牆上老頭嚇得不輕，一下重重地跌落下來，惹得一陣風塵揚起。
“說！是那個宮的？”海棠不敢鬆懈，也沒有輕易驚動禁衛軍，萬一這個老頭是宮裡某位妃嬪的親眷，偷偷召進宮來，她雖是凌妃的人，卻不能失了分寸，亂了尊卑。得罪算不上，卻也不想惹得一身腥。
那老頭跌落之後，顯得衣衫襤褸，白髮蓬開亂糟糟的，受了驚嚇，聲音有些急促道：“姑姑姑娘……饒……饒命！”
海棠連勝追問：“你是誰？那個宮裡的？說！”
“老朽……”老頭面有難色，結結巴巴道，“老朽是，是……”正猶豫著要不要說了事情，恰好看著對面阿武迎面走來。
“老實交代！”海棠愈發覺得事出蹊蹺，堅決不肯放過老頭
阿武正捧著奉閔妃之命從庫房挑選來的禮物，準備送去給東暖閣黃鶯，半道聽見一聲悶響，立即加快了腳步，看到海棠熟悉的背影，她疑惑著，朗聲道：“海棠姐！”
“我，我在這裡！”接話茬的居然是白髮老頭，他掙扎著起來，似乎摔傷，腿腳有些不利索。
海棠五官幾欲擰作一團，端倪著老者的神情，又轉身睨見阿武詫異的樣子，心中大膽猜測：閔妃私自從宮外帶了人。
阿武滿心忐忑，迎著海棠銳利的目光，莫名心虛起來。十幾步距離之內，索性決定說出一半實情：“姐姐手下留情！這是閔妃娘娘差人從宮外帶進來的高人，求姐姐饒恕！”同時向扶牆的老頭遞了一個眼色。
“高人？”
“正是！”阿武見有商量餘地，語氣緩和下來，解釋道，“娘娘不小心弄汙了一副皇上賞賜的美人圖，擔心皇上怪罪，就差我到宮外找來這位老人，他善於臨摹花草，更精於修補殘卷。”
老頭立即會意地挺直了胸膛，裝作老學究的模樣，