帝賞賜的金銀珠寶，交給黃天雲，細聲叮囑道：“拿去宮外變賣了，折些銀兩，去把屋子修一修，宮外那些人的話，娘也聽到了……只是讓你一個人在宮外住著，娘於心不忍，你要安分守己，切莫做傻事，也不要行有傷皇室尊嚴之舉，莫說胡話。”
“這些怎可變賣？”黃天雲推拒不收。
黃鶯冷聲道：“你在宮外三年，不懂得宮中實事變遷，如今不備些銀子防身，將來更難行事。”
黃天雲啞口無言，他猛然記起蕭瀟也說過類似的話，錢非萬能，但沒錢萬萬不能。他木木的結果了那包沉甸甸的東西，嚥了咽乾澀的喉頭，慚愧道：“孩兒無用，讓母親在宮裡受苦了！”
“說哪裡話。”黃鶯急忙扶起跪下叩頭的黃天雲，俯身為他撣去前擺的灰塵，笑道，“你若肯發奮苦學，娘替你向父皇請一位師傅好好教導，往後憑本事封官拜爵，再也不用聽人閒言碎語。”
“嗯！”黃天雲抿唇點頭，他眸色鑑定，聲音洪亮道，“孩兒一定不負母親所望，必勤奮好學，將來功成名就，為母親正名！”
黃鶯凝著兒子眼中那抹毅然執著的神情，心中十分寬慰，舒心地嘆了一口氣，扶他起來，叮囑出宮以後要萬事小心。
別過母親，黃天雲馬不停蹄地離開了東暖閣，緊趕著避開黃鶯派來跟蹤的兩個小太監，抄小道去了閔妃榮華宮後殿。他藉助一旁枯樹，艱難地爬上後殿高高的牆頭……
榮華宮內，凌妃和閔妃兩人對坐弈棋，一黑一白，擇子而下。
蕭瀟被反綁著雙手，那繩索又勒得特別緊，以至於渾身痠痛。她站了許久，終覺腰痠腿麻，抗議了兩聲，凌妃只捏著一顆白色棋子別過頭來淡淡地掃了她一眼，戲謔道：“怎麼了？太子妃有何見教麼，說來聽聽。”
“哼。”閔妃輕哼一聲，在棋盤上落下一枚黑色棋子，笑道，“太子妃？凌妃姐姐，這個鬼丫頭的話你竟然當真麼？我看，是太妃吧，哈哈哈……”
凌妃沒醒悟過來，不解地抬眸望著對面那個笑得花枝亂顫的女人。
“我不肥，不肥，進宮已經瘦了很多下來。”蕭瀟把頭搖成撥浪鼓，她連聲為自己的體重辯白道，“我現在只是腰還沒瘦下來，真的，比進宮前瘦了好幾圈了！”
閔妃低蔑地看著蕭瀟渾圓的腹部，她一眼竟沒發現腰的位置，不免的笑得愈發放肆，咯咯道：“本宮有孕時也不見你這般圓滾，太子妃，你可真有福氣啊！”
蕭瀟被兩個女人一唱一和的奚落弄得筋疲力盡，她再也站不穩腳步，“哎喲”哀嚎一聲癱坐在了地上。
凌妃睨著閔妃，疑聲問道：“妹妹怎的也叫她太子妃了？”
閔妃旋目略作思量，笑道：“凌妃姐姐思慮周全，妹妹方才並未想到，既然姐姐說了，這個丫頭是太子從宮外特意帶進來的，那一定有了皇后娘娘的恩准，我們可不能輕易動了她，免得惹禍上身。”
“皇后？”凌妃眸色一凜，不屑道，“她麼，本宮倒不怕。”
“姐姐與皇后分庭抗禮多年，未決高低，妹妹十分羨慕。只是一點，皇后畢竟是皇后，我們可沒有那個本事撼動她在皇上心中的地位。”
的確，在帝王家，結髮夫妻的情感遠勝於別的鶯鶯燕燕。凌妃聞言，黛眉一擰，語帶不悅道：“妹妹此言差矣，若皇后在皇上心中分量足，也輪不到本宮去爭寵……”
蕭瀟兩隻眼珠子一直在兩個牙尖嘴利的女人身上打轉，她甚至可憐起深宮的女人，自恃高傲，其實所有的日子都在為了一個男人、一個家族榮耀而活。
閔妃雖時刻擺出自己願意位居凌妃之下的態度，卻仍被凌妃所厭惡，言辭看似客套親近，實則各成一家，互視為敵。
“皇后不過是依仗母家榮耀進宮，自詡會些功夫，便屢次請求伴隨皇上御駕親征……呵，後宮諸多姐妹，敢怒不敢言，本宮實在看不慣她佛面蛇心，只要挺身為妹妹們擋一擋災禍，跟那老女人鬥一鬥了！”凌妃扔了棋子，嘆息說自己又輸了，然後慵懶地斜倚在海棠遞過來的暖枕上，閉目小憩。
“姐姐，小心隔牆有耳！”閔妃低聲提醒言辭愈發無禮的凌妃。
那凌妃久久不語，貌似睡著。閔妃自覺沒趣，便沒打擾她，命人收拾了棋盒棋盤，又想了一個由頭支開海棠。
“本宮準備了些精緻糕點，就在榮華宮後殿小廚房裡，海棠你去替本宮取來，我正打算要送給姐姐。”閔妃向一臉狐疑的海棠擺了擺手，吩咐道，“你快去吧，有我陪著姐姐呢！”
海棠不好