蔣長揚一時拿不準邵公公到底是個什麼態度。你說背後是壞事吧，他這態度全然不似打落水狗的態度，你說是喜事呢，他又在這陰陽怪氣的。蔣長揚默默想了想，便猜邵公公其實也不知道是什麼事，心裡頭不爽快，故意高深莫測。
忽聽邵公公道：“咱家恭喜將軍呀，新夫人如玉，賢淑能幹，又有胡姬如花，笑語溫存，盡享齊人之福。”
這胡姬，指的自然是還在悠園裡住著的瑪雅兒，怎會突然扯到了她？蔣長揚只敷衍道：“哪裡，哪裡。”
邵公公見他的馬兒要往宮城方向去，猛地策馬一擋，笑道：“您錯了方向，蔣將軍。”
鄔三臉色微變，深夜急召，不是去宮城，這是要去哪裡？當下手就悄悄放在了腰間。蔣長揚掃了他一眼，鎮定地道：“既然不是去宮中，那麼肯定是去芙蓉園了？”芙蓉園到宮城之間修有夾道，皇帝經常會在處理完公事之後悄悄騎馬到芙蓉園消遣。這個時候突然想起他來，必然是在芙蓉園。
邵公公這回是真笑了：“蔣將軍果然機敏沉著。”
機敏沉著四個字是皇帝給蔣長揚的評價，蔣長揚聽邵公公突然將這話提起，越發放下心來。三轉兩轉，到了芙蓉園門口，邵公公將腰牌取出一晃，守衛將火把在蔣長揚的臉上照了一照，退了開去。
二人默不作聲穿過一片柳林，又踏著蛙聲從一個滿是荷葉的池子裡穿過，行至一座燈火通明的小樓前停下，蔣長揚將腰間的佩刀取下，遞給門口的小內侍，靜靜等候召見。他等了約有兩盞茶的功夫，裡頭才來人宣他入內。
小樓裡原本燈火通明，然而帷幕壯了一層又一層，待行至最深處，燈火看上去已然有些幽暗了。皇帝坐在龍案之後，燈影裡鼻子兩旁的法令紋顯得更加深刻，眼皮耷拉著，看似很沒精神。他漠然看著蔣長揚穩步入內，三拜九叩，起身站定，方淡淡地道：“你這個月過得如何？”
蔣長揚沉默片神，道：“臣惶恐。”
“嗤……”皇帝發出一聲帶著嘲諷的笑，“你惶恐？嬌妻美妾，呼朋喚友，閒來做生意，又替岳家管些婦人所操心的瑣事，你悠閒自在得很。方伯輝如此悉心調教你，就是讓你做這些事的？”
蔣長揚垂了眼道：“回聖上的話，修身齊家治國平天下，臣正是學著如何管好家。”
“這一點，你比蔣重強。”良久，皇帝方道：“豐樂坊裡那個孩子你瞧著怎麼樣？”
蔣長揚不明白他為何突然提起景王的私生子來，仍然謹慎地道：“臣不曾見過，聽臣妻說，很可愛，胃口也好。”
“胃口好？”皇帝低聲嘀咕了一句什麼，又是沉默。
許久後，皇帝站起身來，邵公公忙上前扶了他慢吞吞地從龍案後走出來，蔣長揚這才發現這近一個月裡，皇帝瘦了。
皇帝在窗前站定，擺手示意邵公公下去。邵公公毫不猶豫地飛快走了出去。屋裡只剩下皇帝和蔣長揚二人。
蔣長揚雖然垂著眼，卻知道皇帝一直在看他，他覺得很熱，這件袍子的領口稍微緊了一點，回去後要和杜丹說，讓她改一改才好。外頭一陣風響，沙沙聲由小變大，接著悶雷的聲音由遠及近，一股下雨時特有的泥腥味夾雜著清新味從窗縫裡鑽了進來，終於下雨了。
冷不丁的，皇帝突然道：“你知道曇花樓的事情？”
蔣長揚猶豫片刻，決定說實話：“知道一點，不確切。”
“你知道些什麼？說來聽聽？”皇帝好似非常感興趣。
蔣長揚摸了摸頭，很為難：“只知道聖上每年上元必然去曇花樓掛荷花燈紀念一位故人，其餘都不知曉。”
“……故人……”皇帝嘆息了一聲，“你怎麼看你父親蔣重這個人的？”
蔣長揚道：“子不言父過。”
“子不言父過？”皇帝笑起來，“你這話說得真奸猾。什麼都說了，卻又什麼都沒說。
你和他，真的就走到這個地步了？”
蔣長揚沒有吭聲，不清楚狀況以前，說什麼都可能是錯。
“又做起了悶嘴葫蘆，遇到不想回答不好回答的話就裝憨，這一點你和蔣重很像。朕經常一看你，就不由得想起他來，特別是年輕時候的他。那時朕曾經以為他是和你一樣忠誠可靠的，你忠誠可靠麼？蔣大郎？”皇帝的語氣聽著似是調侃，態度也似很親切，說的話卻不好聽。這給蔣長揚一種錯覺，彷彿皇帝看到他就會心情很不好，就會懷疑他。
他忠誠可靠麼？蔣長揚沉默片刻，沉聲道：“回稟聖上，人有七情