問守門的人，守門的道：“從老夫人那裡出來後就出去了，看見換了大衣裳，披了披風的，大概是騎馬去了哪裡。”
蔣長義想了一會兒，猜不出蔣重會去哪裡，便又往杜夫人的院子裡去，院子要只有松香一個人坐著在做針線活，見他來，笑道：“恭喜三公子，三公子是要見夫人麼？夫人在外頭陪蕭家的客人呢。”
蔣長義道：“我知道，我就在這裡等夫人。天氣冷了，你去給我煎茶來喝。”
松香不敢放他一個人在這裡獨坐，忙快步往門口去交代小丫頭，隨即又回來陪了他說話。一會兒在炭盆裡捅捅，一會兒又遞點果子什麼的。蔣長義知道她防著自己，只裝作不懂，自顧自地和松香嘮叨今日的事情多謝杜夫人。不多時，外頭散了，杜夫人滿臉疲憊地走了進來，才到院門口就聽小丫頭報說蔣長義來了，不由暗自思忖，他來做什麼？他的翅膀是越來越硬了，遲早不會把自己這個嫡母放在眼裡的，正是因為看透了這個，所以她才懶得和蕭家虛與委蛇。想歸想，她還是滿臉堆笑地走進去，親切地道：“義兒，你怎麼來了？”
蔣長義老老實實地站起身來，垂著手恭敬地道：“母親，義兒給您添了麻煩，是來賠禮的。今日多虧得您。”
杜夫人聽他這話，沒來由地心裡一驚，總覺得他是窺破了自己的一切。隨即很快掩去，笑道：“說什麼傻話！”她加重了語氣：“義兒，你是我養大的！除子忠兒，就是你和我最親！你明白了麼？”
蔣長義感激地道：“母親，您的恩情兒子從來不敢相忘。”
杜夫人拉他在自己身邊坐下，嘆道：“今日的事情……唉……我也不知道蕭家是怎麼想的。興許是想讓他們家姑娘多長點威信，可這實在是過分了些。蕭家是五姓七家之一，蕭尚書又是當朝棟樑，嫁進來誰也不會輕慢她，我也打算把手頭的家事給她管，我好享享福，這樣鬧騰有什麼好處啊？”
她主動提起這事兒來，到底是打的什麼主意？蔣長義垂下頭不語，半晌方道：“就衝著這性子，她就管不了家事，母親就不必抬舉她了。她哪兒能有您管得好？”
杜夫人搖頭：“不，她到底是大家女兒，不可能差到哪裡去。就算是有什麼地方不懂的，我和你祖母慢慢教她，總能教好的。”隨即又笑道：“你是不信我吧，我知道，你不是我生的，隔著一層，若是有人在中間挑撥幾句，這情分很快就沒了。但你且等著看，我是真的不想管家了。等她過了門，回門禮成以後我就交。你大哥大嫂不回家，又是那樣的情形，你二哥隔得遠，娶親不知是什麼時候的事情，我就指望著你們孝敬孝敬我啦。咱們當著你父親的面說。”便叫人去請蔣重。
蔣長義明知蔣重不在，卻也不說，默默坐著等候。
不多時，去請蔣重的人回來道：“國公爺騎馬出去了，家裡的車也一併叫了去，還讓人在上頭多墊了幾層褥子，又叫人把映雪堂也收拾出來了，現下正在燒炭盆呢。”
杜夫人微微皺起眉頭來，隨即淡然一笑：“大概是去接你大哥大嫂了。”親自去接蔣長揚和牡丹回來住．這般隆重，卻都沒和她這個當家主母說一聲兒。把她當成什麼了？這個嫡長孫，真的就這麼重要？
蔣長義善解人意地低聲寬慰她道：“約莫是怕大哥大嫂明日來不了，讓人笑話。”
杜夫人不置可否，探著額頭道：“我給線姨娘請了一個剛來的太醫，聽說治她那個病很有一手。過幾日事情過了，就讓他來試試。”
蔣長義囁嚅片刻，小心地拿捏了分寸，小聲道：“謝謝母親。”
“謝什麼？這本就是我分內的事情。”杜夫人嘆了口氣：“我累了，你下去吧。”
蔣長義規規矩矩退了出去。
柏香垂著頭不敢看他，只從睫毛縫裡偷看他的靴子。卻聽杜夫人道：“松香，你送送三公子。”
松香猶豫了一下，放下手裡的東西陪著蔣長義走了出去。這可是從來沒有過的事情，三公子馬上就要成親，蕭雪溪和夫人勢必成敵，夫人一定會在三公子身邊安插一個人的，這當口，讓松香去送三公子，莫非？柏香一時腦子裡空白一片，難過得氣都喘不過來。
杜夫人靜靜地看著她，低低地道：“柏香，如果我讓你去伺候三公子，你可願意？”
柏香的一顆心頓時提到嗓子眼，她驚慌地四處亂看，看到蔣長義黑色的靴子在簾子外傅頓了一個呼吸的時間，然後又毫不停留地走了。她鎮定了片刻．抬眼看著杜夫人，大聲道：“夫人，奴婢不願意！”
杜夫人一雙眼睛黑幽