手，呂家父子都微微有些吃驚，可見之前他們都不知道曹萬榮會送這株花參選，更想不到曹萬榮竟然有這種催花技術。這催花技術，不要說呂家父子想不到，就是牡丹也想不到曹萬榮竟然掌握了，曾經她以為她是獨一份。如今看來卻是個個都身懷絕技，沒有省油的燈。
隨著綵綢紛紛落地，空地上的花越來越少。很快就到了牡丹，當唱出何惟芳三個字的時候，許多人都打起精神來。曹萬榮有些不安又有些期待，呂醇一如既往的篤定，胸有成竹。景王是饒有興致，劉暢是面無表情，呂方則是微微帶笑。那幾個和尚與文人卻是好奇或不屑。
牡丹將眾人的神色看在眼裡，先前的緊張不安在突然之間全都消失乾淨。她挺直腰背，含笑看著自己的四株花被一一掀去紅綢，將真容露在眾人面前。全場鴉雀無聲，隨即又如蚊蠅一般嗡嗡起來。景王肅了神色，目光如電，看向站在牡丹身邊的李花匠，李花匠輕輕搖了搖頭。
景王一言不發，站起身來，直接走到那幾株花前細細看了一回，笑道：“趙粉、白玉、洛陽紅、二喬，大金粉、似荷蓮、紅蓮、黃花魁，花型不同，花期相近，花色豔麗協調，接頭部位適宜，心思巧妙，技藝已達化境。其實比先前那株三色什樣錦要好得多。姚黃、豆綠，看著沒甚取巧之處，其實大巧若拙。花形豐滿碩大平時若是悉心照料倒也做得，難得的是晚花早開，還開得這般整齊劃一。”
景王又暗暗數了一回，注意到姚黃、豆綠都是二十七朵，三九之數，便別有用意地看了方伯輝與蔣長揚一眼。那二人卻全都同時做出一副茫然的樣子來，那表情竟然似從一個模子裡鑄出來的一般。景王無奈地微微搖了搖頭，道：“都留下待選。”
牡丹笑眯眯地踏著萬種目光，穩穩走到曹萬榮身邊坐下。曹萬榮目光陰鷙無比，半是含酸，半是挑撥地道：“何娘子，你真是女中豪傑，令我輩男兒汗顏。看來今日你非奪魁不可了。”
“曹園主你過謙了，你那盆火鍊金丹實在是讓人想不到，晚花早開，還一次開了這麼多，實在是難得。說不得也是非奪魁不可。”牡丹淡淡地回敬了曹萬榮一句，順便掃了呂醇一眼，但見呂醇的眉毛微微皺了皺，平視前方，好似一派的淡然，唯有平放在膝蓋上的一雙手有些不安地動了動。
曹萬榮虛偽地哈哈了兩聲，道：“論到催花技術，還是何娘子你略勝一籌，我費盡心力只催出一株火鍊金丹，你出手卻是兩株兩個品種，一為中花，一為晚花，還有什麼是你做不到的？更不要說那兩株什樣錦，當真是如同景王殿下所說的，技藝已達化境。此番若是奪魁，天下盛名！我輩男兒，從此要屈居你之下了！”他這話一出，周圍好些人都看向牡丹，目光含義不明。
“人外有人，山外有山，天下未曾出山出手的異人高士多的是。小女子不敢苟同曹園主這說法，更不敢如此輕狂。休要說這些，不如安心看花如何？”牡丹覺得與他說這些沒營養的口水話實在無聊，便果斷結束了話題，抬眼看向場地中。
此時已過午間，初選接近尾聲，又淘汰了一批，看似沒什麼懸念了，前三甲將在牡丹、曹萬榮、呂醇、以及大慈恩寺送選的葉底紫、九蕊珍珠紅中選出。可是最後又殺出了一匹黑馬，一位名不見經傳的牛姓少年帶著兩盆花參賽。
一為綠珠墜玉樓，花白溶溶，蕊綠瑟瑟。花瓣白如玉脂，又有顆顆綠點，猶如綠色珠子點綴其上，清新可愛。
一為墨灑金，花瓣深紫發黑，雄蕊瓣化，花粉在上，好似墨上遍灑金粉。兩者都勝在顏色出眾，奇特無雙。
這兩株花一出現，一時之間炸了場。誰的最好，誰的不好，眾人原本已經有了些數，此時卻又像是拿不定主意了，勝負難料，場上的人緊張，場下的人也緊張，臺上評審的人則是各執己見，吵得臉紅脖子粗。
在臺上評審的眾人吵鬧不休之際，曹萬榮適時又裝上了好人，熱心地與那牛姓少年攀談，先誇那少年必然奪魁，又攛掇牡丹與那少年敵對，呂醇仍然一樣的裝老成淡定，一言不發。牡丹自然是不會上曹萬榮的當，那少年也奇怪，任由曹萬榮說什麼，一句不答，只是微笑。曹萬榮自說自話許久，見沒人理睬他，只得怏怏地住了口。
此時臺上諸人已是鬧成一片。呂方認為牡丹的花從品種、技術綜合下來是最好的，當之無愧該奪魁；兩和尚與兩文士則認為：若論催花技術，曹萬榮的火鍊金丹同樣不錯；若論名貴品種伺弄得好，呂醇的玉版白和飛燕紅妝不比牡丹的豆綠和姚黃差；若是論花奇特，牛姓少年的綠珠墜玉樓和墨灑金遠比牡丹所接的什樣錦更