永琪病倒的訊息傳到太后耳中，太后也有些擔憂，默默盤算著。
其實，過年前後，乾隆因為怕下面人議論，已經幾次派人去請太后回宮慶賀新年，太后卻槓上了，偏偏不回去。然而，太后不是真的不想回宮，只是嫌自己不夠有面子，希望乾隆親自來接罷了。
乾隆心裡也明白太后的用意，前一陣受宮妃和大臣的共同勸諫，乾隆也曾被說動，親自到圓明園請太后，結果剛去到就得知敏敏當街挑釁乾隆和皇后竟然是太后挑唆的。
乾隆很愛面子，前有香妃被太后廢除，讓他在大臣面前難堪，後有敏敏為琅玦之大鬧，更使他顏面掃地，這些事接連發生，他當然久久不能釋懷，豈肯放低自己親自去接太后？
太后喚來貼身女官莫禾和陳瑛麟，吩咐道：“哀家聽說永琪病了，皇上已經張榜招醫，可見病的不輕。這愉妃和永琪一前一後的生病，且都是一病不起，永琪的嫡子也夭折了，哀家確實覺得這裡有點怪！怕是近來，我們愛新覺羅家的運道不好。”
莫禾問：“那太后有什麼主意？”
太后笑道：“哀家想為皇室添添喜氣，瑛麟再進宮一趟，告訴皇帝，就說哀家說的，為永璇議親，興許永琪的病就好了呢！”
瑛麟應道：“是。”
太后又對莫禾說：“你去向親貴們通個信，讓大臣們也上奏摺，勸皇帝為永璇選福晉，皇子的婚事都關乎社稷，是大事。”
莫禾也應道：“是。”
瑛麟暗思，太后已經在圓明園住了很久，只怕為永璇議親是次要的，設法讓乾隆親自接太后回宮才是主要目的。皇子娶親這等大事，太后必得回宮主持大局，乾隆只要答應議親，就一定會親自接太后回宮。
太后問：“瑛麟在想什麼呢？”
瑛麟笑道：“奴婢在想，八阿哥娶親，皇上定要接太后與和貴人回宮，閤家團聚，這可不是雙喜臨門嗎？奴婢要恭喜太后了！”
太后笑盈盈的說：“你恭喜哀家，還是哀家恭喜你呢？這為永璇議親，該娶哪家姑娘呢？”
瑛麟低頭不答。
太后笑問：“怎麼？你不願意？”
瑛麟勉強笑道：“奴婢承蒙太后厚愛，豈能有不願的道理？可是奴婢畢竟是漢人，太后和皇上為八阿哥議親，自然是先選嫡福晉，哪位皇子的嫡福晉會是漢人呢？”
“你說的不錯，不過議親麼，也可以把嫡福晉和側福晉都選定了，只要先迎娶嫡福晉不就行了？你放心，就算你只是側福晉，有哀家給你撐腰，嫡福晉也得敬你三分。”
瑛麟不敢拒絕，只好跪下拜謝道：“謝太后袒護之恩。”
瑛麟入宮，按照太后旨意，向乾隆傳信。
“太后要為永璇議親？”乾隆點點頭，道：“前一陣，永琪跟朕提過這個事，朕說過了年辦。最近也有大臣上書，也說了這件事，看來，永璇確實到了成婚的年紀了，那就議親吧！”
瑛麟聽見乾隆答應，慌忙跪了下來，道：“奴婢還有一事請求。”
乾隆滿不在意的說：“太后若還有什麼吩咐，你一併講清楚就行！不必行此大禮！”
“不……不是太后的吩咐，是奴婢有事相求。”
乾隆看了看瑛麟，笑著一下，對王進保使了個眼色，王進保帶著殿內的下人都退了出去。
瑛麟對乾隆磕了個頭，問：“皇上這次議親，能不能只為八阿哥選嫡福晉，不要選側福晉。”
“為什麼？”
瑛麟又低下了頭。
乾隆忽然明白了，笑道：“太后要你做永璇的側福晉，是嗎？”
瑛麟忽然哭了起來，哭出聲來，哭聲很像撒嬌。
乾隆像哄孩子一樣，笑著說：“好了好了！你不願意嫁給永璇，朕不下旨就行了，哭什麼呢？”
瑛麟臉上寫滿了為難，喃喃而道：“奴婢……奴婢不敢拒絕太后，不知道該怎麼交差，還請皇上幫我想想辦法！”
乾隆隨口與瑛麟玩笑起來，道：“要不這樣，朕選你入宮，封為貴人，太后自然就不能把你許配給永璇了，你可願意？”
瑛麟不假思索的搖了頭，又緊張兮兮的慌忙磕頭，解釋道：“奴婢……奴婢的意思是，奴婢哪有資格侍奉皇上？”
“不願意就直說，朕也不喜歡強人所難！”乾隆原本只是開個玩笑，不想瑛麟竟然還看不上自己，難免覺得很沒面子，便不理瑛麟，他回到桌案前坐下，執筆批閱奏摺。
瑛麟跪著，也不敢吭聲，