宮女，且學識淺薄，膽大妄為，敢當面忤逆太后，那可是大罪，朕若能允許這樣的女子入圍皇室，那豈不是不孝？”
“皇阿瑪，你剛才不還說胡嬙救和貴人有功嗎？不是要對她論功行賞嗎？”
乾隆淡淡笑道：“她既有罪，又有功，你說朕是該治罪呢？還是該論功呢？不如功過相抵，你意下如何？”
永琪目瞪口呆，他覺得自己又掉進了乾隆的圈套。
乾隆打發了永琪，又命人將胡嬙送回翊坤宮，然後帶上陳進忠等人，往壽康宮去拜見太后。
原來皇后已經在壽康宮了。乾隆向太后請了安，笑問：“今天還真是熱鬧，皇后正好也來探望皇額娘？”
皇后笑道：“臣妾是替義女胡嬙，來向太后請罪的。等胡嬙傷勢好了，臣妾一定要重重責罰，以警示後宮。”
“這麼巧？”乾隆向太后作揖，道：“朕也是來替和貴人向皇額娘請罪的，和貴人這次嚇的可不輕，就算是已經懲戒過了，還望皇額娘看在兒子的份上，饒過她這一次。”
太后冷笑一聲，問：“皇帝是想提醒哀家，這和貴人以後是碰不得的？皇帝到底是來請罪，還是來興師問罪？”
皇后替乾隆辯解道：“太后言重了，天下孰人不知皇上最重孝道？皇上是擔心和貴人來自回疆，對滿清禮儀有所不知，萬一再衝撞了太后，就算是皇上親自謝罪，恐怕也不能彌補過失。”
太后道：“皇帝若果然有孝心，那就該褫奪和貴人的封號，貶為庶民，這樣，就不用擔心她會衝撞哀家了。”
乾隆笑道：“皇額娘說的固然有理，可和貴人與其他妃嬪不同，是為了穩固邊疆才納入後宮的，是國事！朕縱然有心孝敬皇額娘，奈何國大於家，朕首先是一國之君，然後才能做皇額孃的孝子。和貴人進宮不久，就險些無辜喪命，若因此再起戰事，豈不禍國殃民？因此，朕打算晉封和貴人為香妃，以慰其心，也算是對圖爾都有個交代！”
太后聽了，勃然大怒，指責乾隆道：“哀家懲治和貴人，乃是對皇帝的維護，皇帝如此執迷不悟，將一個刺客養在枕邊，就不怕養虎為患，哪日死於非命嗎？”
乾隆答道：“茜琳不過一個弱女子，若還值得朕擔心，那還如何統治萬民？她到底會不會對朕不利，難道朕還能比皇額娘不清楚嗎？”
皇后見狀，忙勸太后說：“太后興許是誤會了，這後宮向來是最得盛寵的，就有小人嫉妒，蠱惑太后，太后千萬不能輕信，不然因此破壞了母子親情，豈不因小失大？”
太后本欲再與乾隆理論，聽了皇后的勸解，稍稍息了火。
誰知皇后緊接著又說：“至於太后所憂慮的將來之事，臣妾以為，香妃雖身份特別，也仍是後宮的妃嬪，臣妾身為六宮之首，自然有督查之責，太后年事已高，何必勞心呢？”
乾隆笑道：“皇后說的是，國事自有朕擔當，後宮瑣事自有皇后理會，以後皇額娘只需頤養天年，不然就辜負了兒子的一片孝心了。”
太后端詳著乾隆，聽得出弦外之音，又看了看皇后，笑道：“難得帝后一心，還真是社稷之福啊！哀家但願你們能一直如此同心同德！”
“皇額娘說的話，兒子謹記在心，朕還有要事在身，就先行告退了！”乾隆退出壽康宮。
皇后也對太后行禮告退。
走出壽康宮，在羊腸小道上，乾隆對皇后說：“皇后今日對朕和茜琳的袒護之情，朕記在心上了，如果以後茜琳在後宮中能得到皇后的照顧，朕會更加感動。”
皇后不假思索的答道：“臣妾今日來壽康宮，不是為了袒護香妃，而是想要提醒太后，她無權插手六宮之事。皇上不必記臣妾的好，至於皇上所期待的，臣妾也做不到。”
“如果是為了朕呢？能做到嗎？”
皇后愣了一下，似笑非笑的說：“皇上將她直接從貴人晉為妃，而不經嬪位，這已經是本朝的特例了，而未曾侍寢就封妃，更是大清入關以來都不曾有過的事。看來，香妃在皇上的心目中地位，真的是無人能及。”
乾隆略笑，算是預設。
皇后又說：“臣妾以後會讓胡嬙常去陪伴香妃，胡嬙很聰明，無知也無畏，皇上大可放心。”
乾隆點頭微，他許多年都未曾用這樣充滿柔情的目光看過皇后，如今終於肯主動溫柔一次，卻是為了另一個女人。皇后竟然會為乾隆的一句話違背自己一直秉承的原則，深深感到莫大的悲哀。