沈千聿整理過衣襟，起身等宋藍安拜見。
一君一臣寒暄片刻，宋藍安方說起正事來。
原是中書省參議魏大人突患惡疾上奏請辭，聖上已準其請求，今日宋藍安便是為接替人選而來。
此事說大不大，說小不小，但完全沒有單獨拎出來說的必要。
二人交談句，沈千聿便知曉對方還未表明真正來意。
直至正事說完宋藍安準備離去前，方淡淡稱讚了句太子簡賢任能，就連東宮幾位良娣良媛都是些品性出挑的。
沈千聿聞言爽朗一笑：“女子可家貧貌醜，亦可才拙性愚，但其必要溫柔卑順，德才兼備。”
“東宮良娣雖性情尚可，但照比宋家女，還是少了些賢名與靈氣。”
宋藍安輕嘆一聲太子謬讚，這才笑著離開東宮。
回到宋府後，他更加悉心培養宋拈宋擬等人。
冬去新春來，皇后選好的太子良娣及太子良媛已進入東宮一月有餘，對比半年前滿是蕭瑟冷意的模樣，如今的東宮不僅添了幾分人氣，亦多了些熱鬧喧囂。
那些女子大約看慣了冷眼，是以對他人的態度拿捏的極為精準。
除剛入宮時還有一二人日日給沈千聿請安外，自發現他絲毫沒有寵幸她們之意，便一個兩個都如家中一樣，關起門來過自己的日子去了。
沈千聿待她們也算寬厚，一時間整個東宮竟相處得分外和諧。
待樹上綠芽漸生，花明柳媚，冷寂了一整個冬日的上京，才漸漸從蕭疏中舒緩過來，透出幾分盎然。
時逢看春節，文惠帝難得生了幾分興致，讓人在宮中設宴，邀請朝中重臣同家眷共同賞春。
因皇后久病不愈，這負責宮宴一事便落在了江曼身上。
原本聖上有意讓芸妃處理此事，但芸妃以三皇子面傷未愈推脫了去。
“娘娘將這差事推出，便不怕江妃娘娘今日從中作梗？”
宋芸寧看著面前擺放著的各種皮質、銀質遮面，漫不經心道：“太子之位越來越穩，她已無暇顧及我同千柏，便是想使什麼手段也不會衝著本宮來便是。”
“至於太子那邊，他能處理得好。”
“你過來瞧瞧，哪個好些？”
彩笄上前跟宋芸寧挑選起面具來。
“宮中難得熱鬧一次，奴婢覺得這銀質雕花的看上去清雅矜貴些，更襯三皇子。”
宋芸寧聞言嗤笑一聲，未曾接話。
今歲會在宮中舉辦看春宴，並非文惠帝轉了性子，而是因他前幾日上朝之時，當著滿朝文武的面睡了過去。
據聞那日御道之上鼾聲震天，震驚朝野。
帝王遲暮，可他不敢承認。
而如今也不過是苟延殘喘，硬撐門面想要告知朝臣他還有些用處罷了。
宋芸寧將手中銀質面具放入錦匣遞給彩笄，便詢問起了宋挽。
她想宋挽想得緊，便早早將她召入宮中於宮宴前見上一見。
“應是快到了，奴婢去問問昌平公公。”
彩笄捧著錦匣走了出去，不多會兒便領著宋挽走過來。
“挽兒，過來給姑母瞧瞧。”
皇后重病後，後宮戒嚴，一整個冬日宋芸寧都沒見到宋挽。今日得見她喜得眉開眼笑，忍不住上前摸了摸宋挽的面頰。
“姑母覺著你豐潤了些。”
宋挽靦腆一笑：“在府中無憂心事，想來是應了那句心寬體胖。”
“豐潤些好，往日你太過瘦弱姑母瞧著心疼。”
正說著，宋芸寧唇角微微勾起，輕咳一聲道：“你同東宮那小太監還有往來？”
“姑母知曉吉榮？”
宋芸寧未答，卻是意味不明的笑著看她一眼。
宋挽有些莫名，卻是乖巧答道：“一整個冬日傳過五六回信箋，大都是些無關緊要的小事。”
吉榮好似很熱衷讓東廠給宋扶帶各種物件，只是她覺得於禮不合，多數時候都讓宋扶原路返還，這段時日好似再未聽過吉榮有送東西來。
宋芸寧看著眼神清澈，對男女之事尚且天真懵懂的宋挽，心中一軟。
暗中咒罵江行簡幾句，她心頭方舒服些。
“姑母怎問起了此事？”
宋芸寧輕聲一笑：“隨口問問罷了。”
“來，姑母幫你綰髮，你這頭髮梳得不好。”
宋挽微有些遲疑，卻是被宋芸寧拉著坐到銅鏡前。