皇后賜下月餅瓜果，眾人卻大多無心品嚐，反都還沉浸在方才芸妃的言語機鋒中。
宋芸寧並非是個喜歡逞口舌之快的，今日會明褒暗貶諷刺城陽侯府同江妃，想來也是氣得狠了。
宋挽回想方才姑母那一通聞雞起舞、斗折蛇行便忍不住勾起唇角。
想到江行簡與蕃育署那群雞鴨鵝廝混多日，又費盡心機只進了神樞營，她便想長嘆一聲世事無常。
原本他只安分回京，仗著老侯爺邊關軍功同江妃於宮中斡旋，就可得個重差實缺。如今兜兜轉轉，汙了侯府百年清譽，又拖累了江妃同五皇子名聲，才求個神樞營的差事，也不知究竟圖些什麼。
宋挽抿唇淡笑，眼中多了幾分嘲弄之意。
江老夫人是個眼光深遠的，但奈何江母從不耐謀算這些。江母性情耿直，心中甚少有什麼彎繞，自老侯爺帶著江行簡離開侯府後，她便一直被老夫人護在羽翼下，未曾經歷風雨。
想來自己未嫁入侯府之前，侯府中有二人為她遮風避雨，這性情的短處方沒露出來。
宋挽抬頭看了看喜怒俱掛在面上的江曼，心下感嘆。
江曼的性子同江母有七八分相似，卻是比江母多了幾分魄力同陰毒。若江曼長於江老夫人之手，必要比如今難招架百倍。
夾了塊皇后賞賜的月餅，宋挽緩緩放入口中。
今日姑母那番話為她出氣是其一，其二則是告知今日來客五皇子有江曼這樣的母妃，怕是天資有限。
這也是皇后看戲許久，都未曾出言阻止的原因。
放下玉箸，宋挽視線向參宴眾人一一掃去，並在心中暗自琢各家背後盤結勢力。
皇后坐在高位，將眾人一舉一動皆收入眼中。
“皇后娘娘……”一面白頜尖的太監湊至皇后身邊：“到時辰了。”
皇后點頭，眼中沉寂如水：“去探探他是死是活，是真的癱了，還是這些年一直在我眼皮下裝神弄鬼。另外回頭去查查芸妃口中的胭脂鋪，若無問題她不會反覆提起。”
那太監點頭應是後恭敬退下，隨即動作快速奔向東宮。
東宮寂寥冷清，八年來都是一片死寂，但近日太子甦醒一事就像是一顆巨石投入湖中，瞬時炸起漫天水花。
沈千聿沉著臉，將已經涼了的泥壺小爐重新點上火。
開水沸騰，升起陣陣水汽。
聽聞外頭有些異響，他翻身回了金榻之上重新躺下。
“荀……荀公公。”
“太子呢？”
那宮女嚇得瑟瑟發抖，從未想過皇后身邊的總管太監會突然出現在東宮。宮女雙膝一軟，跪在地上道：“太子……太子還癱著呢，在寢宮裡啊。”
荀攸大步走進太子寢殿，只是剛一進去便突然頓下了腳步。
整個東宮瀰漫著一股騷臭味，燻得荀攸不得不拿了帕子捂住口鼻。
“公……公。”
一個身軀佝僂得厲害的小太監，從寢宮走了出來，荀攸目光自上而下掃視一眼，未曾搭理。
他急急走到太子床榻前，看著榻上人擰眉不語。
“太子殿下？”
喚了兩聲見人未曾答話，荀攸冷哼一聲想要伸手去揭太子身上的明黃色寢被。只是手都伸了出去，卻在即將要碰觸到太子的時候又堪堪收了回來。
“這屋中怎麼這麼臭？”
先前的小太監滿目呆滯：“臭？奴才不知。”
“嗤，久入鮑魚之肆而不聞其臭，聖人誠不欺我。”
荀攸指著那床明黃色被子：“掀開。”
小太監拉起被子，直直拉到太子雙膝之上。
“都拉開。”
“太子癱瘓多年，平日吃喝拉撒俱在此處，所以未能穿……”
“成了成了。”
荀攸捂住鼻子，低頭看太子露出的雙腿。
那雙腿從腳至膝頭滿是傷痕，雙腳腳踝處俱有半掌寬的鐵鐐痕跡。這痕跡深入皮肉，想來是做質子之時被人常年栓在一處導致。
其餘傷痕他只能看出些鞭傷烙傷，再其餘的年代久遠長得半好不好，他辨認不出。
荀煦細細打量太子面容，忽而問道：“自印公過世後，太子可還曾醒過？”
“醒過一次，但這幾日又如先前一般，再無反應。”
荀攸聞言目露殺意，他曲起五指瞬間向太子雙膝抓去，只是在快要碰到太子皮肉時，再次收回了手。