從荒山回來不過三日，江行簡果真被聖上調去神樞營。
林葭玥無法再按著火器的秘密，便只能將製作炮仗的流程讓人無限繁瑣的寫了下來，且將改過的火藥配比告知江行簡。
拿到想要的東西，江行簡便投入神樞營中，幾日未曾歸府。
自他離開，林葭玥便日日坐在繡煙閣廊前發呆，往日再閒不住的一個人，如今卻是安分得嚇人。
偶爾經過院子，宋挽見她那副模樣都頗為不適。
蘅芷為宋挽打著扇，蘅蕪坐在一旁繡著花鞋，屋中靜悄悄的，遠沒有往日熱鬧。趙嬤嬤同香草綠竹被陸續送離侯府，偶爾想起三人，她心中總要難受上一陣。
“大奶奶，來了位平翠庵的小師傅，想來是您先前所求有了迴音。”
“我去見見。”
宋挽下了榻，將府中平翠庵的靈玉師父請了進來。
靈玉雖是出家人，但因受侯府供奉便說不上脫離紅塵世俗，是以為人說話行事十分機靈圓融。
宋挽讓蘅芷沏了茶過來，又將靈玉請到內廳，這才道：“不知前些日子詢問過的事情，清霜師父那裡可有回應？”
“回大奶奶，師父讓靈玉將此物交給您，其餘的靈玉不知。”
宋挽開啟靈玉送來的那張薄紙，裡面是一處地址，乃一座破舊尼姑庵，她看著看著忽然一笑。
“勞煩小師傅，一會兒我讓院中丫鬟送了香火供品去。”
靈玉笑著離開，宋挽卻是頗為落寞的坐在榻上。
她本想尋清霜師父的幫助，用修行以求暫時避世，躲開侯府的紛紛擾擾，哪知出家人也會低頭折節，拒絕得如此乾脆妥當。
甚至連句揭語，亦或塵緣未了之類的搪塞理由都未給，就這般明晃晃告訴她若能出去，自有得是可帶髮修行的地方。
丟掉手中紙條，宋挽終是承認她並無路可走。
“罷了，本也知他人無望。”
收斂了繁雜心緒，宋挽帶著蘅芷蘅蕪在瀾庭院中過起了半隱居生活。
江行簡去了神樞營，江老夫人重病江母免了所有人的晨昏定省，一人獨自守在福鶴堂。林葭玥整日呆坐在廊中，也不似往日那般處處尋人麻煩，倒是讓府中上下都無趣了不少。
宮中江妃派來位管事女官日日同懷素一起處理府中事務，如此平靜生活讓宋挽有種回到孀居時候的錯覺。
因她素習喜靜，倒格外貪戀眼下悠閒。
只是歲月如流，入了八月侯府又不得不忙碌起來，而當中最為緊要之事，便是為掌印太監段宜亭送上仲秋節禮，以及入宮拜見幾位娘娘同聖上。
按說朝廷之事亦或同朝臣來往等，本不該同宋挽扯上關係，往年不過由府中管事去到段府放下節禮，再同門房說上幾句吉祥話便好，但今歲卻不知是福是禍，侯府竟是接到了段公公口信，說要親自拜見老夫人。
段宜亭本是個落魄書生，對於經文史籍略有涉獵，可年輕時不知受了什麼打擊，竟是自閹入宮做了太監。他為人細心又善察聽，且十分擅長拿捏人心，無論先皇亦或當今聖上都對他深信不疑，備受寵信。
可據聞此人前些年同東廠萬公公斗得厲害，已久不現於人前，如今卻是不知怎麼突然對侯府生了興趣。
宮中內監不同外男，既段宜亭說要親自拜見老夫人便是要入後宅，侯府自然需得設宴接待。
如此所有女眷，尤其如宋挽這等宗婦更是避無可避。
這幾日侯府忙著為府中人做衣製鞋，上下里外打掃得纖塵不染。可便是如此，臨到段宜亭到府那日，宋挽也頗有些焦躁。
“小姐，奴婢的綰髮功夫比不得綠竹。”
“無礙。”
看著銅鏡中盛裝濃抹的自己，宋挽緩緩勾出個雅緻溫婉的笑容。
只是笑容僅維持了一瞬，便很快淡去。
“小姐，段公公在宮中養病許久，除了每月初一十五會給聖上請安外，已許久沒出現了，怎麼會突然找上侯府？”
蘅芷半蹲下身為宋挽穿戴首飾，只是她心中有疑惑，不免出言詢問。
宋挽搖頭：“我也不知。”
段宜亭生性狡詐多疑，又喜怒不定，且自上了年歲後更是反覆無常。
前一日同人談笑風生，後一日便害得你家破人亡之事亦未少做。可同理，先前對你愛答不理，過後突然喜愛非常，拉著闔府上下雞犬升天的例子也不是沒有。
可無論前者亦或是後者，於宋挽