“王爺，那天劉莊主從明月樓回來，就說你禮賢下士。方才，又聞王爺出手懲治貪官，大快人心。
沒想到王爺身居高位，毫無架子，又如此體恤民情。在下十分佩服，敬王爺！”
三輪過後，大家開始相互敬酒。
“教主言重了，這都是本王該做的。”
施耐庵對我說道：“王爺，你可能不知。這幾年，韓教主慈悲為懷，普渡眾生。
不但組織醫者給教眾們看病，還定期給貧困的教眾發糧。今天上午，你剛來的時候，教眾們正好在莊門口排隊領糧。”
哦，原來那些是白蓮教的信徒。我說怎麼排起了長龍。
“教主菩薩心腸，豐功居偉。本王佩服，敬教主。”
“謝王爺誇獎。不過，要說起功勞，我真心要謝謝我的好兄弟——劉莊主。
要不是他心繫蒼生，情懷天下，鼎力支援我。我哪來這麼糧食發給教眾，又何來這麼錢給他們治病。”
“說的是，那本王也要敬劉莊主一杯。”
“兩位謬讚了。王爺才是居廟堂之高則憂其民。我提議，大家再一起敬王爺一杯。”
劉福通飲盡杯中酒後，又斟滿，回敬我。
大家相互敬酒，其樂融融。
高階的飯局，往往從互捧開始。
杯盞又碰撞了幾輪後，我隨口問道：“韓教主，這白蓮教在江南有多少教眾？”
韓山童尷尬一笑，說道：“其實，江南的白蓮教主不止我一人。很多教會行白蓮之實，隱白蓮之名。
比如說彌勒教、香教、門羅教、三一教、黃天教等等。就連我們，遇到官府之人，也改口自稱為明教。
至於教眾嘛，還真不知道有多少。但我估計，近百萬名教眾肯定是有的。”
“百萬教眾？”
“是的。”
聽到這裡，我心裡咯噔一下。
百萬教眾，那不是鬧著玩的。要是有人教他們習武，再配上武器，哪還得了。
回京城後，我還是要和鐵鍋，好好稟報下這事，想辦法限制這些教會的發展。
就在我心裡這麼想的時候，施耐庵說道：“說起劉莊主的善舉，老朽我藉著酒勁，還得多說幾句。
這江南的大地主可謂是富可敵國。田多的地主，每年收租至三十到六十萬石，名下佃戶有五千戶左右。
比如松江的曹家，據說有田地十幾萬畝，家中錢、糧不計其數。
還有蘇州的翟家，自有田和收佃的官田共達兩萬頃，人稱多田翟家。
以我所見，江南土地，十之七、八，在大地主手中。官府和僧侶各再佔一成左右。即便如此，多數地主依舊是貪得無厭，為富不仁。
別說像劉莊主這樣大力救濟貧困教眾。就是自家佃戶，他們收的田租也是極高。
在大旱季之時，這些大地主也依舊不肯免去，或減去田租，非逼著佃戶們去借高利貸交租才行。”
說著說著，施耐庵竟流下兩行清淚。
羅貫中撇了撇嘴，說道：“可城中放貸的當鋪和米行，大多也是地主們開的。越是荒年，他們賺的就越多。”
小倩好奇地問道：“這些地主收這麼高的田租。難道不怕佃戶們抗議，不租他們的地種糧。這樣，地主他們豈不是也沒有了收入。”
“小倩姑娘問的好。可江南現狀是地少人多。到處可見無地可種的流民。
江南不缺種田人，地主又何須發愁。幸好，韓教主在劉莊主的支援下，給貧困教眾及時發糧，這才讓他們渡過難關。”
聽施耐庵這麼一說，我心裡又糾結起來了。
這麼說來，白蓮教是透過發動富有的信徒，去救濟貧困的信徒。這是好事一樁啊。朝廷又何必去限制他們的發展。
哎，這天下貧農確實是難。
算了，多一事不如少一事。
“王爺，王爺，我敬你。”
我一走神，沒注意到劉福通向我敬酒。
“哦，莊主，失敬了。”
“剛才王爺神不守舍，臉色有些不大好。莫非身體有恙？”
“對對，最近公務繁重，故精神不振。”
其實，我就是隨口這麼一說。我哪有什麼公務繁重，每天都是睡到自然醒。
但劉福通還當真了。
“哦，我有個摯友，叫做盛文鬱，醫術十分高明，江南人稱賽葛洪。要不，我請他過來，給王爺把