“你是說，江浙行省的大小官吏全都貪腐？甚至可以說，天下的官吏都在貪？”
“臣不敢說人人如此，但一路明察暗訪下來，十有八九是要撈錢的。或多或少的事情。”
“難不成，朕要把他們全換了……不成，不成！朕的根基尚淺，絕不能如此大動干戈。”
鐵鍋自言自語，一會搖搖頭，十分苦惱。
“朕再問你。這田租屬實是高了一些。可這畢竟是地主私人的田地。朝廷也不能強制他們降低田租啊。你說是不是？”
“這個……臣愚鈍。”
“還有，你說刑不上地主的事情。這刑法是祖宗之法，決不可改。至於他們讓地主拿出銀子，來免杖刑。
朕倒是覺得，這是條生財之道。你不當家，不知道當家的難處。現在這國庫啊，實在是緊張得很！”
“陛下深謀遠慮，睿聖英明！”
我聽鐵鍋這麼說，心裡雖然有些錯愕，但並不反駁，悄然送上一波馬屁。這“睿聖英明”四個字，我還是剛學的。
“不過，這亂象總得治一治。你回去好好寫個摺子，遞上來。朕再批轉給伯顏他們，好好研究研究。”
“臣遵旨。臣還有一事。這朱光卿、棒胡等賊人，之所以能成氣候，都是因為去年蝗災，導致流民食不果腹，才脅從賊子。剿之不如撫之。望陛下還得想辦法發糧濟民。”
“朕何嘗不想發糧濟民。你是不知……哎，你把這條也寫進摺子裡，一併報上來吧。”
“臣明白。”
見鐵鍋已有不悅之色，我不敢再多話了，便告辭。
幾天後，我便給鐵鍋上了一個摺子。隨即，伯顏便召集眾臣，商議了幾次，想了三個辦法應對當前的局勢。
第一是發鈔四十萬錠，賑濟各處饑民四十多萬戶。當然，這是戶部報上去的資料，是不是真的賑濟這麼多戶，那也不好說。
第二是下詔，讓所有山場、河泊，不管是國有還是私有，一律向百姓放開，任由百姓樵採、漁獵。這個政策要是早點推行，當初我們或許也就不會聚眾造反了。
第三是嚴令漢人、南人、高麗人不得持有軍器。這個政策我覺得到了基層的縣衙，是很難執行到位的。
像彭大他們都敢在杭州周邊私建鹽場。民間百姓藏些刀槍弓箭，豈不是更容易。
事後來看，這三條辦法並不太管用。
因為，自從禁止持有軍器後，半年內又爆發了三起民變。
一是廣西猺賊復反。領頭的依然還是關先生。
二是合州大足縣，有個化名叫做韓法師的人，也聚眾造反，自稱南朝趙王。
三是藏區的吐蕃人也造反，殺了朝廷的鎮西王子丹巴。
不過，這些並不關我的事。鐵鍋交給我的任務是瞭解民情，我已經完成了。怎麼解決問題，那是伯顏大丞相的事情。
岳父陳大壽來到京城後，不到一個月時間，就天天吵著要和岳母朱英，一同回靜江老家居住。
用他的話說，一出門看見蒙古人就來氣，特別是看見那些大喇嘛裝神弄鬼，更是火大。
讓他在家待著，他又閒不住；出門逛街，又整天心煩。
我和阿秀無奈，便只好派人送岳父、岳母，回到靜江，在我的封地上居住。
至於宋慶宇，並不想離開京城。相反，他每一天都覺得很新鮮。
我特意託人，在樞密院給宋慶宇找了份差事幹，當一名小典吏，負責管理檔案等。
就在岳父、岳母離開京城後的第三天，方構出宮告訴我，陛下要到我家作客。這讓我又喜又驚。
喜的是，這是鐵鍋第一次到大臣家作客，是莫大的榮耀。
驚的是，從來沒接待過皇帝這種客人，不知如何是好。
我忙內忙外兩天後，鐵鍋上門了。那一天風和日麗，我早早就出門遠迎。
幸好，鐵鍋只帶了十幾人過來。一路上和我說說笑笑，並不在意細節，讓我暗暗鬆了口氣。
我把鐵鍋請入家中，在大廳裡坐著喝茶。
鐵鍋一坐下，看看阿秀，又看看我，感慨地說道：“好久沒見到阿秀了。阿秀的容顏還是一點沒變。而我們兩人都變了許多。”
阿秀抿嘴一笑。
或許是朝夕相處的緣故，我到今天才發現，阿秀確實沒變，和初見時一模一樣，宛如少女。
而幾年過去了，我和鐵鍋早就不是當初少年，容貌已改。鐵鍋多了些沉