所以那一天在新凌衛號上放出自檢訊號的，絕對不會是王宮的間諜。
那麼，自檢訊號是誰放的呢？
是無心之舉，還是有意為之？
難道……新凌衛號上，真有人在幫助王族？
「軍部正在不惜任何代價的追查直播事件，如果報告了這個訊息，幾位將軍一定會很高興的。也能為王族暫時轉移一點軍部的壓力。」佩堂不知道想通了什麼，神態變得格外輕鬆。五官明顯的臉上，流露出期待看好戲的，微帶著一點惡意的笑容，「暫時聊到這裡吧。保重，皇太子殿下，請代我向女王陛下問好。」
優雅地敬個軍禮。
螢幕上失去了佩堂的影像。
把科林的資料傳送進自己才能開啟的私人資料庫，皇太子關閉通訊臺，走出房間。
通往覲見室的走廊上鋪著厚厚的地毯，皮鞋踩在上面軟硬適中，不會發出任何響聲，干擾王宮所特有的清雅幽靜。
（）
看見皇太子殿下經過，宮廷司官們停下手頭的工作，紛紛恭敬行禮。
皇太子停了停腳步。
「女王陛下在哪裡？」
「陛下在御花園裡休息，殿下。要我為您領路嗎？」
「不必了。」
皇太子掉轉方向，往盡頭的大理石階梯走。
穿過兩旁林立的各星系動物雕像，輕車熟路地走入御花園，他在那一大片四季常綠的草地上找到了他的母親。
「陛下。」
女王站在瑩潤可愛的綠草中，眺望不遠處巍峨堂皇的宮廷建築，不知正在想什麼。
思路被兒子的聲音打斷，女王微微側了側身子，卻沒有轉過頭。
「哦，你來了？打聽到什麼了嗎？」
「新凌衛號正在回來的路上，凌家三兄弟都在艦上，身邊還有三百艘護衛艦，至少在路上，應該不會出什麼變故。軍部那邊，依然在嚴厲追查直播的罪魁禍首。」在母親面前，皇太子大部分時候，都保持著兒臣應有的畢恭畢敬的態度。
風度之完美，無可挑剔。
這一半是因為禮節，一半是因為在他心目中，女王陛下的分量確實非常重。
也正因如此，女王對私生子的寵愛，才更讓皇太子倍感抑憤。
「其他方面呢？」
「陛下指的是？」即使猜到女王要問的是什麼，但皇太子下意識地裝作猜不到。
「軍部的逆刺小組，也應該有一些進展了吧？我想知道有關這個小組的訊息。」
女王的聲音，依然和往常一樣，溫柔中帶著清冷。
但不知是不是皇太子心情複雜的緣故，他覺得母親的聲音，忽然多了一份人性化的、苦苦按捺的急切。
這不屬於他的急切，宛如尖針，刺入他敏感的心臟。
皇太子垂下眼睛。
「逆刺小組，已經查到科林的一些資料。在官方記錄上，科林的母親難產而死，父親是帝國軍官，在科林很小的時候也在戰場上犧牲了。後來，他被送進了帝國軍人孤兒院，讀書時順理成章進入了一所帝國軍校。」
在說到「孤兒院」時，女王陛下喃喃呻吟了一聲什麼。
站在她身後的皇太子沒有聽清楚全部。
但是，如果猜測的話，那個淒涼憐惜的語調，大概是在說「可憐的孩子」之類的吧。
為什麼得到母親的愛的，反而是可憐的呢？
如果被愛的也叫可憐，那明明近在咫尺，卻被視之無物的，只被當做普通臣子利用的，又算什麼？！
皇太子刺痛的心，忽然充滿了憤怒。
他苦苦壓抑著，繼續用平靜的語調敘述。
（）
「科林成績優秀，一畢業就被選入帝國王宮，成為帝國王子身邊的一名侍從官。根據軍部調查得到的情報，」皇太子刻意停了一下，盯著母親的背影，「他是帝國王子的禁臠。」
不出所料。
女王的背影猛烈顫抖一下，脆弱如狂風中苦楚無依的小草。
皇太子以為她會像上次在會議室裡那樣差點暈過去。
但他明顯低估了自己的母親。
很快，女王的脊樑又如鐵鑄般重新挺直了。
「說下去。」女王低聲命令，「把他的事都告訴我。」
「為什麼母親這麼在意敵人的指揮官呢？」
「帝國的指揮官，不管是軍部，還是王族，都在密切關注