論的基本出發點是任何粒子都不可能運動得比光更快，光速是一個絕對恆星。這就是說，l秒鐘內任何粒子走過的距離不可能大於3
0公里，而光則精確地走過這個距離。在時空圖上是這樣來顯示的，所有粒子的世界線（用以稱呼時空軌跡的名詞）都位於光錐內部，而作為極限的光子（光的粒子）世界線則嚴格地座落在光錐面上，因為光錐正是由光線來規定的。
在明可夫斯基時空裡，光速是訊號傳遞的極限速度，這使得其因果結構與牛頓時空的大不相同。對某一事件E光錐把所有的時空事件分成兩種：能夠被來自E的電磁訊號所影響的事件（光錐內部）和不可能被影響的事件（光錐外部，或稱“外界”）。狹義相對論禁止任何一條世界線從光錐內穿到外界，也禁止反向穿越（這並不排除完全處於外界區的世界線。有人假設了一種在外界區以超光速運動的粒子，稱為“快於”，但是關於這種粒子的理論有許多棘手的問題，在實驗室裡也從來沒有探測到其存在）。
總之，光線的軌跡使我們能夠構造出一個時空連續體的框架。狹義相對論中沒有引力，所有的光錐都是相互平行的，因此，明可夫斯基的時空連續體是剛性的，或者說是平直的。伽利略和牛頓的時空分離的觀念被統一的時空觀念代替了。
時間遊戲
愛因斯坦相對論給因果律加進了時間彈性，一個觀測者隨身攜帶的鐘測量的時間稱為原時，與相對觀測者運動的鐘所測量的時間是不同的。儘管這種差別只是在速度接近於光速時才變得顯著，這個新的時間律還是帶來了令人驚訝的後果。
著名的雙生子佯謬已被談得很多了。年齡為20歲的雙生於，其中一個去作探