她不由在心底輕輕地嘆了口氣，使勁地握了握貞姐兒的手，半晌沒有說話。
貞姐兒卻是滿意的。
她嘴角高高地翹起，形成一個愉悅的弧度。
送走了貞姐兒，家裡開始緊鑼密鼓地準備過年的事。
項太太突然回了燕京。
她來給太夫人問安。
“……四夫人幾年不見，出落的更是清麗了！”項太太應酬著十一娘，眼睛卻落在了謹哥兒的身上，露出幾份渴望的神色來，“我走的時候，還沒影兒這一晃眼，六少爺都在地上跑了！”
太夫人看在眼裡，呵呵笑道：“常言說的好，只愁生，不愁養。”然後問起孩子們事，“奕嘉今年應該有二十一了吧？說的是誰家的閨女？可許了婚期沒有？”
項太太聽了，表情變得有些尷尬。
“亦嘉還沒有定親呢！”說著，無奈地嘆了口氣，“他連著兩年下場落了第。老爺一氣之下把他送到了嘉興寺讀書。期間有媒人來說親，一律被老爺給推了。只說沒立業，怎麼能成家我也沒有辦法，只好眼睜睜地看著亦嘉就這樣拖到了今天！”
太夫人笑著寬慰她：“成了家，身邊有了照顧的人，這心也就漸漸收回來了。我看，親家太太要勸勸舅老爺才是。”然後問起三位小姐來：“……可都好？”
“託太夫人的福，”項太太聽了，竟然是副如釋重負的感覺，“柔謹前幾年就和老爺的同科、工部侍郎周大人家的長公子訂了親，只因周老太爺病逝，這才耽擱了婚期。”說著，讓人拿了張喜帖出來，“我這次來，一是為給太夫人請個安，二是也柔謹出嫁，想請太夫人去熱鬧熱鬧。”說著，拿出一張大紅灑金請柬。
“恭禧了！”太夫人笑盈盈地接了，看請柬上寫的是明年的二月初四，“到時候一定去觀禮！”
“我就等太夫人您大駕光臨了！”項太太說了幾句客氣話，去了二夫人那裡──畢竟是自己的小姑子，長女出嫁，無論如何都要邀請一番，至於去不去觀禮，那就隨她了！
二夫人知道了微微蹙了蹙眉頭。
“這樣說來，亦嘉還是受了韓家二小姐的拖累？”
項太太在二夫人面前從來沒服過軟。笑道：“主要還是因為我們想給亦嘉找個更好的人家。”
自家的哥哥，她難道還不知道是怎樣的脾氣？
哥哥是嗣子，所以特別想添孫子。何況這秀才考舉人，一次、兩次不中是尋常，也有那考了十次、八次才得償所願的。別人不知道，哥哥是讀書入仕，秀才、舉人、進士，這樣一路走過來的，又怎麼會不知道？斷然不會因此而拒絕別人家求婚的。
她騙得過別人，卻騙不過自己！
二夫人淡淡地一笑。
落在項太太眼裡，總覺得帶著些許的嘲諷。
她心中不快，說了兩句話就要回府，任二夫人、四夫人和太夫人怎樣挽留吃飯，她也執意要走：“剛回來，要辦的事多著。改天再來給太夫人和幾位夫人問安！”
太夫人見項太太去意已決，讓十一娘送她出了垂花門。
“看來，坊間傳說項家長公子剋夫的傳言是真的了？”太夫人低聲和杜媽媽議著項家的事。
杜媽媽想到之前大少奶奶的那場風波，笑道：“這也是仁者見仁，智者見仁的事。”
太夫人微微頜首。畢竟是別人家的事，把它拋到了一旁，到了二月初三那天，穿戴一新，和二夫人、十一娘、五夫人去了項家喝喜酒。
項大人在任上，家裡的事由項太太一手操辦。客人雖然只有十來桌，但看得出來，都是至交好友，說話很隨意，互相打趣也有自己的典故，氣氛顯得很是融洽。
因多是太夫人、十一娘和五夫人不認識的，她們被項太太安排到了花廳旁用屏風隔出來的小廳裡，自成一隅，即可以聽到外面的動靜，不至於太過寂寞；又可以不與外面的人打交道，免得和陌生應酬。安排得十分巧妙。
每當有客人進來，見禮聲、問候聲、闊契聲，總會有陣喧闐。
有人站在屏風前說閒話：“……看見那個手上挽著香雲紗四季團花披帛的婦人沒有？那位就是項家三小姐未來的婆婆了。”
“聽說姓龔，是湖廣荊州人士。怎麼就捨得把女兒嫁那麼遠？”
“湖廣的名門望族，世代官宦，家裡代有名人出。說不完，未來的姑爺就是個勤勉好學的。先在國子監讀幾年書，再到翰林院的當幾年差，等能放出去的時候，已是年過而立了。反比找了本鄉的