路程不長，除了楊瑾和周翡時而沒有預兆地“叮咣”互相砍一通之外，旅程堪稱和平，永州的地界很快便到了。
自古永州多狀元，山水靈秀，自秦漢始建，城中透著森森的古意，戰火未曾波及到此地，永州相對比較平和，是個頗受文人騷客青睞之地。
只不過現如今因有霍連濤這個人在此地興風作浪，來往這瀟/湘古城之間的便都成了南腔北調的江湖人。
大街上車水馬龍簡直堪稱擁擠，各大門派間有互相認識的，隔三差五還要互相打個招呼。
路邊行乞的、路上趕車的，都說不定是丐幫、行腳幫的人，叫人不敢小覷，隨便一個拄著柺杖走過去的老頭都似乎身懷絕技。
那些手持刀劍的大小門派來來往往簡直已經不新鮮——民間異人比比皆是。
周翡他們隨著興南鏢局的人走進一家客棧，見店小二忙得腳不沾地，周翡隨便往座中一掃，編先注意到了三個人——有個一手提刀、一手領著只猴的獨眼老漢，一個五大三粗、明顯是男扮女裝的中年男子，還有身後揹著個籮筐，筐裡一堆毒蛇亂拱的青年。
興南鏢局裡有個頭髮花白的老鏢師，朱慶不能理事之後，便是由他來代“總鏢頭”，朱家兄妹都十分恭敬地叫他“林伯”。
林伯常年走南闖北，見識頗廣，一路給朱晨四下指點：“領著猴的那個叫‘猿老三’，男扮女裝的是他兄弟，叫做‘猴五娘’，這倆人長於殺人，早年位躋四大刺客，可有些年頭沒露過面了，這回居然肯接霍家的‘徵北英雄帖’，來意著實叫人看不透。”
天下聞名的刺客，周翡只聽說過有個“鳴風樓”，沒想到還分幫派，便不由得抬頭看了林伯一眼。
朱晨非常有眼力勁兒地將她的疑惑問了出來：“林伯，四大刺客都有誰？”
林伯一邊小聲交待年輕後輩們不要到處亂瞟，省得惹麻煩，一邊引著眾人上樓。
到樓上坐定，他才對朱晨說道：“‘雲想衣裳花想容，春風拂檻煙雨濃’，這說的是南北兩大刺客幫派……”
周翡聽得心頭一跳，感覺都像熟人。
果然，林伯接著說道：“……就是傳說中的‘羽衣班’和當年的‘鳴風樓’。”
周翡有點震驚，她單知道霓裳夫人跟她手下一幫女孩子來無影去無蹤，沒料到她們竟然除了唱曲之外，還有人命買賣的副業！
林伯道：“另外兩個，一個是獨來獨往的‘黑判官’封無言，還有一個，便是這‘猿猴雙刀’，都已經隱退好多年了。當年因為北斗天怒人怨，十個懸賞裡有八個都跟他們有干係，別的好說，四大刺客倘若都避而不接，實在對不住自己的名頭，可又不能真接——你們想想，連鳴風樓接了北邊的活，都鬧得最後被迫退隱四十八寨，其他人能討著好嗎？怎麼都是為難，聰明人便都急流勇退，順勢金盆洗手了。”
後生們聽了一時都有些慼慼然。
這時，李妍自來熟地問道：“老伯，那個背一筐小蛇的又是誰啊？”
林伯“噫”了一聲：“你這女娃娃，倒是膽大，蛇也不怕麼？”
李妍當然不怕，四十八寨常年潮溼多雨，又在山上，毒蟲毒蛇不說滿山爬，隔三差五地也總能見著幾條，偶爾長個口瘡什麼的，還能撈到個蛇羹吃一吃。
“有什麼好怕？”李妍大喇喇地說道，“我還養過一條呢，後來叫姑姑發現，把我罵了一頓，給拿走了。”
楊瑾聞言，麵皮一緊，不動聲色地躲她遠了點。
林伯年紀大了，看見李妍這種活寶一樣的半大孩子便喜歡得很，笑眯眯地給她解釋道：“那一位是‘毒郎中’，名叫做應何從，他身上那一筐寶貝可不是你養著玩的，裡頭都是見血封喉的毒物。”
李妍養的其實也是毒蛇，要不然李瑾容才不管她，只是這小丫頭雖然總是一副缺心少肺的樣子，卻是個爭寵和討人喜歡的好手，聽出林伯等人對這養蛇的“毒郎中”頗為忌憚，她便本能地沒提這茬，只是大驚小怪地“哇”了一聲，哄得林伯樂呵呵的，這才有點羨慕地偷偷透過樓梯，往那“毒郎中”的筐裡看了一眼。
“毒郎中”彷彿感覺到了什麼，突然一抬頭，正好和李妍的目光撞了個正著。
這應何從面頰有些消瘦，長得眉目清秀，氣質略有些陰鬱，但總體是個蠻耐看的青年——只可惜大多數人見了他那一筐蛇，都不敢仔細看他，也便分辨不出他美醜。
他一抬頭看見李妍，似乎也有些意外，沒料到是這麼小的一個女孩，一側的長眉輕