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首先來看看所謂中國工人擁有的壓倒性的競爭優勢。的確,在1995~1999年,中國的製造業工人的年平均成本只有730美元,而德國工人是35 000美元,美國是29 000美元,英國是24 000美元。那麼,德國、美國和英國的工人的工資會被中國人拖下去,這不是顯而易見的前景嗎?實際情況遠非這麼簡單,而且基本不會。中國的人工成本便宜是因為生產率比較低。每位美國工人每年能創造81 000美元的附加價值,德國工人是80 000美元,英國工人是55 000美元,而每名中國工人只能創造2 900美元。因此,儘管發達國家的工人的工資水平高出很多,但他們的競爭力未必會受到影響。
生產力水平和工資水平的相關關係是非常顯著的,例如,斯蒂芬·古拉伯分析了按購買力平價計算的單位勞動力成本指數。這個指數考慮了勞動力成本、生產率和真實匯率的變動,如果工資隨著生產率提高,同時真實匯率保持穩定,那麼單位勞動力成本就會保持不變。古拉伯考察了七個發展中國家,發現其中五個在1970~1993年的單位勞動力成本有所上升(印度、韓國、馬來西亞、菲律賓和泰國),兩個有所下降(墨西哥和印度尼西亞)。在前五個國家,工資水平上漲的速度超過了生產率,在後兩個國家,工資的上漲速度則更慢。發生這樣的偏離可能有不同的原因:初期(或末期)的真實匯率高估或低估,初期或末期的勞動力市場失衡等。但總體情況很清楚。古拉伯分析了49個國家在某一時點的情況,發現正如我們預測的那樣,各國工資上漲速度的差異大部分可以用生產率的增長來解釋。
那麼,發達國家的工人的生產效率為什麼比中國以及其他發展中國家的工人高那麼多呢?一個解釋是,他們手中掌握的資本裝置要多得多。2000年,中國的人均總資本形成只有美國的水平的4%(按市場匯率計算)。另外,由於中國是在快速增長之中,它在幾年前的投資率相對更低,因此與高收入國家相比,中國擁有的能投入的資本就更少。第二個解釋是,美國和歐洲的工人的受教育程度平均來說更高。第三個解釋是,中國人缺乏成熟的現代管理和製造的經驗。最後一個解釋是,中國的製造業和發達國家的製造業在結構上存在差異。中國專注於勞動力密集型的製造業,因此平均每個工人的附加價值少於發達國家。但透過相對不熟練的勞動力生產的廉價產品的出口,中國可以逐漸獲得物質資本和人力資本積累,以及發達國家的出口產品中包含的技術訣竅。但在目前而言,中國並不出產波音飛機,而美國則不專注於服裝製造。
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第44節:外貿帶來的傷害(3)
到未來,中國的工人和管理者的效率以及他們掌握的資本將會快速提高,從而推動生產力的快速進步。6但這並不會讓中國的競爭力變得無法抵禦,因為在一個競爭的經濟世界裡,工資也會水漲船高。這種情形已經在亞洲其他快速發展的國家出現了,如韓國。今天的韓國的工資水平已經是中國的15倍,而在50年前則差不多。進入高技能階段以後,中國人的工資和勞動成本將隨著生產率水平相應提高,同時其比較優勢也會改變。今天的韓國已經基本上放棄了服裝製造,到一定的時候,中國也會放棄。
在這方面,有的人會進一步指出,中國和韓國存在不同之處,中國有著大量潛在的勞動力供給,在競爭環境中,這些人的工資不會受到製造業的生產率提高的推動,而是由農村的低生產率決定的。如果農村的生產率進步緩慢(實際情況也很可能如此),如果勞動力市場又保持活躍的競爭,那麼,中國的工廠的工資水平的提高就會很慢。同時中國的製造業的生產效率卻肯定會普遍提高,這會不會讓中國的產業競爭力不可遏制呢?
答案仍然是否定的。假定真實工資一點都沒有提高,而〃全要素生產率〃(一單位資本和勞動可以創造的產出)卻在持續提高,果真如此的話,人們就有動力繼續利用依然廉價的勞動力,從生產率的提高中獲得更多利潤。這樣一來,整個產業的就業人數會大量增加,而每個工人的生產率的提高就會仍然較慢。這正是許多發展中國家在工業化初期出現的景象。但接下來,當勞動力供給開始緊張之後,工資和勞動生產率都會快速提高。歷史上,韓國在一二年的快