護網把整個工廠嚴嚴包裹起來，在秋風吹拂下，卵形的防護網輕輕地波動著。網是雙層的，其中充盈著強大的微波場，任何活的生物物體都休想透過這道藩籬，包括飛鳥、昆蟲乃至細菌和病毒。工廠地下是整體澆鑄的混凝土地基，與圍牆連成一體，嵌有大量的感測器，足以對任何越界而入的破壞者發出早期警告。在二十一世紀末的大同社會裡，這樣嚴密的防衛實在罕見。
何不疑把小飛碟降落在鳥蛋外的停機坪，這會兒2號的員工大都已經來了，密密麻麻的小飛碟、單人飛行器和微型飛機就像雨後的蘑菇。他跳出飛碟，向大門走去。大門口有兩個通道，左邊是物品通道，所有從這兒進出的物品都要經過高強度伽馬射線的照射，任何隱藏在物品中的生命都會被殺死，哪怕是藏在五十毫米厚的鉛箱內。另一個是人行通道。進入2號的所有人員，即使是聯合國秘書長，都要在這裡脫去衣服，經過淋浴消毒，再換上2號特製的白色工作衣。消毒只是表面上的用處，實際上相當於文明的搜身檢查，以保證沒有夾帶。淋浴間原來設計為兩個，男女分用，但這種“舊時代的禮節”遭到2號職員毫不留情的嘲弄，所以，現在的淋浴間是男女共用的。
他經過例行的指紋和瞳紋檢查，走進消毒通道。秘書丁佳佳剛剛脫光衣服，把衣服放在標有個人姓名的存衣櫃中。佳佳向何總問了好，何不疑心不在焉地說：“你好，佳佳，你真是個漂亮的姑娘。”
佳佳揚起眉毛，忍住唇邊的笑意，雖然每天上班前的這個“裸體聚會”已經習以為常，但2號裡形成了心照不宣的共識：這裡是工作場所而不是社交場所，這裡的所有人都應被看作是中性的。因此，在這裡誇獎一個裸體姑娘的美貌不能說是得體的舉動。不過丁佳佳知道，何總是一個多少有點古怪的人，對於何總不太得體的寒暄，佳佳一笑了之。何不疑是2號的技術權威，是這裡的靈魂。三十年前，位於美國亞利桑那沙漠的“1號”建立時，何不疑就是重要的參與者，五年後，他又到這裡建立了2號。他的目光深邃，但常常被夢遊般的浮雲所遮蔽，在他陷入深思時，最漂亮的姑娘在他眼裡也等同於書桌和檔案櫃。也許這種心不在焉的神態更增添了男性魅力，何不疑四十六歲還未結婚，那時他是眾多女職員注目的目標。不過佳佳當上他的秘書時，何總已經結婚了，妻子宇白冰是一個三十四歲的姑娘，身材嬌小，笑容溫婉，是那種典型的古典美人。她已經有了身孕，預產期聽說就在這幾天。
佳佳進入熱風區時，見何總已脫了衣服，踏上噴水區的自動人行道。強力水流從上下左右一齊噴來，在他身上打出一團團白霧。何不疑身體壯健，肩膀寬闊，肌肉凸起，只是腹部過早地鼓起來了。何不疑走過噴水區後睜開眼睛，注意到了佳佳的目光，便解嘲地拍拍圓滾滾的肚子：
“沒辦法。從結婚後它就膨脹，三年了，再怎麼加強鍛鍊也止不住它。我想一定是我妻子做的飯菜太可口了。”
他們在熱風區吹乾身體，穿上白色的工作服，走過內門。收發室的劉小姐告訴何總，有他的一個包裹，包裹品名寫的是金華火腿。何不疑笑了：“是我的一個老朋友寄來的，上次聚會時他許下的諾言，他大概忘了我家的地址，只好寄到2號來了。這可是真正的金華火腿，不是合成食品，哪天到我家去品嚐。”
劉小姐問：“是否放到你的飛碟上去？”
何不疑略略沉吟：“不，給我吧，也許今天中午我就拿它請客。”
他用左手輕鬆地拎上竹簍，與佳佳一塊兒登上主樓。主控制室在大樓的最頂層，四周是圓形的落地長窗，俯瞰著廠區的全貌，碳奈米管的護網在他們頭頂三十米處均勻地向下灑過來。夜班人員向他們問了早安，電腦霍爾的面孔出現在大螢幕上：
“早安，何先生，昨晚一切正常。”
“早安，霍爾，謝謝你的工作。”
“夫人可好？她的預產期快到了。”
“謝謝你的關心，她很好。我想產期就在這幾天吧。”
雙方含笑對視，何不疑走過去，用額頭碰碰螢幕裡的霍爾，這是兩人已經習慣的親暱動作。霍爾是一部人格化的電腦，是一個藏在晶片迷宮裡的活人，和何不疑是二十五年的老朋友了，它的智力最初是由何不疑建立的，但現在，它已成了控制2號運轉的靈魂。它不再僅僅是一臺機器，在它和何不疑的交談中，已經有了真正的感情交流。有時，何不疑甚至對它心懷歉疚——為了2號的安全，霍爾是完全與外界隔絕的，它要孤獨地囚居在2號，直到地老天荒，這對於一個有自我意識的