為上將軍，號卿子冠軍，即冠於諸軍之上的超然的將軍，取代了項梁的位置，項羽被封為魯公，為次將，范增為末將，其餘一些將領也都由宋義統一領導。對於宋義統軍，項羽心裡暗暗覺得不對勁，頭腦冷靜敢於直言和行軍打仗是截然不同的兩回事，前者是旁觀者應有的素質，後者則要有當局者的才幹，但他無法反對。
冬十月，趙王趙歇、趙國丞相張耳等被章邯的部將王離、涉間圍困在鉅鹿城中，章邯在鉅鹿城以南修築起了平整的大路，運糧車來來往往，駱驛不絕。收到趙王求救信時，懷王正打算派人西取咸陽，項羽急於為叔父項梁報仇，搶著要求帶兵進關。懷王知項羽嗜殺，擔心激起秦軍的頑強反抗，於是決定派劉邦前去咸陽，另派宋義為上將軍，項羽為副將，帶領二十萬大軍到鉅鹿去救趙。分頭出發前，劉邦、項羽在懷王前盟誓，說先入關中者為王。
宋義行至安陽，居然就停了下來，於此同時，其他諸侯的軍隊也開到了安陽，但都按兵不動，作壁上觀，此時趙國大將陳餘駐兵鉅鹿以北，趙國被困孤城，隨時有滅亡的危險，但諸侯都不願率先出兵攻秦救趙，轉眼間已經過去了四十多天。
第四十六天的夜晚，在虞姬的建議之下，項羽請來了亞父范增，開門見山地問他，宋義和各諸侯為何遲遲不肯出兵？
范增問，記得出徵前你與劉邦的約定嗎？
項羽說，誰先攻取函谷關，誰先佔領咸陽城，誰就稱王，只是如不先挫敗秦軍主力，稱什麼都是被窩裡自摸。
范增說，你說對了一部分，其他人的打算是等著楚軍出擊，一旦出擊，要麼失敗，要麼與秦軍僵持不下，並牽制章邯，那他們就可以順利西進，一日千里，攻下咸陽，然後號令天下，坐收漁翁之利。
項羽笑了，哈哈，亞父，你也想讓我坐收漁利。他在嘲笑面前的老頭子。
范增正色道，對，誰不想誰就有問題，騙得天下就是王嘛，不討論這個問題了，傷感情！
虞姬卻道，不知道亞父有沒有想過，如果楚軍取勝，那將是一舉三得的事情，一方面將重創秦國，又能救趙國於危亡之際，還可以使楚國威震諸侯！
項羽聽罷，狠狠地攥緊了拳頭，好像把幾十萬秦兵都捏進了手心，正在把它們都擠成粉末。范增慢條斯理地說，事實上，楚軍定陶一戰以後，士氣低落，戰勝秦軍，談何容易。
項羽霍地一下站了起來說，士氣不振，那就用秦軍的血來激發大家。
范增起身說，我肚子有點兒不舒服，屎急，有什麼事，改日再慢慢商量吧，先告辭了！顯然，范增認為項羽固執偏激，不想談僵，但項羽卻不甘罷休，立即去找宋義。
宋義的想法與范增驚人的相似，末了，他還振振有辭地說，當日高陵君舉存我時，你附議，我心存感激，但這件事上，卻絕無通容之處，若論在戰場上殺敵，我宋義確實不如你項羽，但運籌策帷帳中，你項羽卻比不上我宋義，大丈夫行事，應該審時度勢，認真權衡，不要聽一個女人的煽動！原來宋義認為虞姬在後面有出謀劃策，項羽心中一股無名之火騰地升了起來，揮手斬裂了几案，然後揚長而去。 電子書 分享網站
宋義（2）
項羽剛回營賬，宋義就下了一道軍令：猛如虎，貪如狼，不聽從排程兵將，一律殺無赦！這算什麼，恐嚇我，我項羽是嚇大的？項羽走出大營，仰望青天，天上的星星好像在一扯一扯地抖，有如一盤大棋被拍散，項羽又往鉅鹿城方向看去，城池看不見，但項羽卻又分明看見城中伸出無數雙既絕望又懷有希望的手，往他懷裡掏著點什麼，他感覺很快就要被掏空了，接著又有哭聲，臨死前的呻吟聲，一陣又一陣地隨著西北風傳來。
只是幻覺！項羽反覆對自己說，但他卻不能將這樣的幻象驅逐開去，良久，有人把了一下項羽的胳膊，是虞姬，她將一件單衣披在項羽身上，然後不在乎地說，秦軍猛如虎，貪如狼，是名符其實的虎狼之軍，而且也絕不會聽從宋義的排程，宋義應該將他們殺無赦。項羽苦笑。
次日，十個士兵被捆綁了起來，帶進了項羽營帳，項羽鐵著臉問，為什麼帶頭停止操練？帶頭的一個昂著頭說，你們身為將帥，尚且一天接一天，笙歌美酒，無所事事，我們當兵的憑什麼起五更睡半夜，再說我們練就一十八般武藝有什麼用，我們參加義軍是來報國恥家仇的，不是來強身健體的，秦軍就在眼前猖獗，我們為什麼卻要在原地待命？
項羽無言以對，只說，各打十棍子，關起來！
那士兵哈哈大笑說，十軍棍，