都沒有！於是，第二天我欣然受命，並且至今不悔。你們之中，如果有想回去的，想回到足足五百年一夢不醒的長夜裡去的，想回到洛陽花天酒地混吃等死的，隨時可以走，我讓會計發盤纏！
大家沉默了一會，剛才發難的兵丁說，蔡郎中，屬下看得太淺了，屬下給大人陪個不是，屬下不想回去，屬下願意跟著蔡郎中去西方世界。
王遵說，好！兄弟們，蔡郎中帶著我們乾的事情，不只是一個來歷不明的秋夢，不只是一道不可抗拒的命令，它超越了夢幻和皇命，它也超越了我們這些小人物的生與死，它的意義將自己顯示出來，我們要做的，就是不管不顧地一直向西走。
蔡愔說，那就這樣，收拾一下，動身！
為了迴避匈奴人可能的留難，蔡愔一行儘量行走在有大月氏殘留部落的地方，他們取道天山以南，行了二十餘日，穿越了天山、崑崙山和喀喇崑崙山的交會之處……蔥嶺，來到興都庫什山（俗稱大雪山）下，他準備馬上翻越它，但是忽然間四野紋風不動，天上的雲越來越濃，青天有如羊奶漫漶，半個時辰後大雪紛飛，就披上件蓑衣的工夫，蔡愔就看不清前後左右的隨從了，他騎在馬上，連馬頭都看不到。
這時，有一騎破雪而出，與蔡愔並轡而行，是羽林中郎將秦景，他彙報說，屬下找不到願意進山的嚮導，嚮導們都表示，現在正是隆冬季節，氣候嚴寒，大雪封山，此時進山，多半有去無回，都不願意以身犯險。蔡愔大聲說，你把山下的嚮導們都召集起來，以十倍的酬金懸賞，一定有人願意去。蔡愔說完，聚攏部屬，尋了一處山凹避雪。羽林中郎將秦景和翻譯又去將四五名嚮導一一聚齊，許以重諾，但依舊無一人應允，他們反而勸秦景等人不妨就在此地落腳，等到明年冬去春來搶在融雪之前再翻越不遲。秦景無計可施。太史傅毅給蔡愔提了一個建議，給嚮導們少許錢幣，向他們請教興都庫什山的地理詳情，再由傅毅本人繪出興都庫什山地形圖和進山線路，同時記錄下來登山要領、注意事項以及應對險惡之地的方法，然後大可以捨棄嚮導自行進山了。
蔡愔西行（3）
蔡愔同時採納了嚮導和傅毅的意見，他讓大家分別尋找面善的人家，商量落戶過冬，卻又和傅毅、王遵、翻譯等人，天天和嚮導們泡在一起，反覆測繪興都庫什山地圖，並一再增益登山的攻略，但有新知，他就召集所有人討論。
兩個月後，蔡愔已經做好了詳細的規劃和充分的準備，庖丁做了足夠大夥吃上七七四十九天的熟食，每人打包一份，大夫煎制了救急的藥材，兵丁們搓好了幾類粗細不一的繩索，泥瓦匠備齊了帳篷、鐵錘、鐵鍤、火把、火石、木炭等露宿的、登山的和取暖的器械，最後每個人都脫下了漢服，改穿了當地的獸皮衣褲和高幫的皮靴，在和四名嚮導一起祭過當地莫名偉大的神靈之後，開始登攀興都庫什山，他們必須越過二千丈高的蒂裡傑米爾山峰。
到了六百丈左右的地方，山勢越發陡峭，馬匹再也無法向上行走，這時，蔡愔依照規劃，留下一名嚮導和全部馬匹，並設立了一個長期帳篷，作為接應，他們還殺掉了一匹馬，烤熟後分吃掉了。
接下來，他們每天向上攀行五個時辰，每天能爬二百丈，過了三日，到達一千二百丈時，開始進入一處冰雪森林，只見冰柱林立，纖細的像春筍，高大的像通天塔，在陽光的照射下，滿目晶瑩絢爛，嚮導提醒大家，壯觀即兇險。蔡愔一行小心翼翼地穿過冰柱間狹窄的縫隙，行了半日，一名兵丁在轉身時，背後的行囊推動了身體一側的冰柱，冰柱的尖端崩塌下來，引發了一連串的爆裂和撞擊，闖禍兵丁之後第三人，一位擅獵者，被一個獵人陷阱那麼多的冰雪碎塊掩埋了，他被扒拉出來後，一條腿折了，身上傷痕累累，頭部也受到了衝撞和冷凍，神志不清。蔡愔讓兵丁們織繩成網，網子掛在兩根橫木上，等大夫為受傷的擅獵者止了血並接合了骨，他就拿羊皮將受傷的擅獵者裹了，丟進網裡，兩名兵丁抬著向上行進。三名嚮導彼此看了看，都搖了搖頭，一副這樣做無濟於事但又無法反對的神情。
過了一夜，受傷的擅獵者已經昏迷，身體高熱，卻又打著寒戰，傷口不紅不腫，已經凝固僵死了，大夫用刀扎，就像紮在高原永久凍土上，一點膿血都放不出來。蔡愔、博士王遵與大夫和三名嚮導商議了一番，最後大家決定在避風的雪巖下面，用鐵鍤為受傷的擅獵者挖掘一個雪洞，搭一個簡易帳篷，留下食物，並留書一封，讓他原地待援，嚮導們承諾，如果受傷的擅獵者能夠甦醒並活到嚮導下山時，他們一定把他帶下山。羽林中郎