是御史中丞李定、舒亶一夥人搞的，最開始卻是沈先生告的密。”
“唉，新舊黨爭，傾軋不已，不但禍及兩派官員，於國於民更無半分益處。”熹照揉著眉心道，“咱們不談這個了。正好三表哥不在，我想問阿姐……”他在觀音奴這兒磨蹭半日，終於忍不住吞吞吐吐地道，“推遲婚期是阿姐的意思麼？還是三表哥……”
觀音奴坦然道：“鐵驪來東京了，我跟他六年沒見，好不容易有這機會聚一聚，實在不願跟姆媽回寶應，便請皓巖想法子拖延幾個月。看來姆媽喚皓巖過去，也是要問這事兒。”
熹照頓時安心，微笑頷首。
秋意尚薄，碧漆竹簾還沒撤下。隔著綠瑩瑩的簾櫳，沈皓巖約略見到一名灰衣人正躬身向表嬸回話，便止住腳步，候在廊下。他站得雖遠。但耳力極佳，屋內對白皆聽得分明。
原來崔府有三艘海船自南洋購得香藥寶貨後，因市舶司抽解的比例極重，且其中的乳香、犀象屬朝廷禁榷之物，只可賣與官府，獲利甚薄，故這三艘船並未停靠官府的口岸，只在崔氏碼頭休整數日，便將貨物轉運到倭國和高麗，大賺一筆之餘，又將倭國刀劍、高麗絹等販回東京。如今船隊的管事來找家主報賬，南洋所購諸物的底單卻存在寶應宅中，以致現下沒法兒跟管事對賬。
“這倒不難，我想想，你記下來。象牙五千四百三十二斤、犀角兩千五百七十六斤、珍珠九百八十一兩、瑪瑙七百零九兩、貓兒眼三十粒、珊瑚兩千七百零八斤、玳瑁八百七十七斤、乳香三萬九千八百四十八斤、沉香三千三百二十五斤、龍腦三千七百五十三斤、沒藥四千零三斤、血碣兩千五百七十斤、蘇木五千零六十二斤、白豆蔻三千二百一十四斤……”
李希茗將那冗長的單子盡數背出，不曾猶豫一次。她的聲音很美，舒緩地傳至中庭，和著清朗的星光和早發的桂花，予人一種既涼且香的質感。
沈皓巖聽著，甚是訝異，心想：“夜來的好記性原來是從表嬸這裡來的。”他卻不知，李希茗未嫁時乃名噪一時的江左才女，精通算學，記性尤佳，不論何等繁難賬目、艱澀文章，過目便能不忘。
屋內傳來侍女斟茶續水的聲音，李希茗亦終於說完，舒了口氣道：“我說的數目小於底單數目，已經減去府裡留用的份兒，還有給夜來做嫁妝的份兒，這一點你可仔細。”
灰衣人道：“夫人放心。對了，前次到大理辦事，覓得一張土方，據說對夜咳之症頗有效用。我請楊大夫瞧過，自己亦試過，並無不妥，夫人不妨試試。”
李希茗命侍女收下藥方，道：“你費心了。”
灰衣人隨即告退。竹簾一動，出來個身材瘦硬的男子，清癯面龐上一對細長眼睛，開闔間清光凜凜，原來是崔府執掌外務的大管事崔躬。崔躬的脾性不似妻子李玎玲般跳脫，見到候在廊下的沈皓巖亦只默然一禮，悄無聲息地去了。
沈皓巖踱過去，在簾外咳了兩聲，便有侍女打起簾子，招呼道：“三公子來了。”
李希茗穿著月白羅衫及同色羅裙，外罩一件煙色半臂，端正坐於榻上。別人穿了嫌汙的顏色，在她身上卻說不出的雅緻乾淨。沈皓巖平時只覺這表嬸安靜怯懦，彷彿表叔的影子，今日才知她亦非常人，想來是因著太夫人秦綃的緣故，有意收斂了鋒芒。
兩人寒暄幾句，李希茗便斂了笑容，道：“皓巖，你向來懂事，我不信你會為了幾顆花種把婚姻大事當兒戲。到底什麼緣故？你給我說說。”她聲音嚴厲，與方才對崔躬的和氣大不同。
當此情境，沈皓巖亦不敢為觀音奴隱瞞，硬著頭皮道：“這次去夏國，遇到夜來的義兄蕭鐵驪。那蕭鐵驪跟衛家九姑娘一見鍾情，與我們一起來了東京。”
“所以夜來賴在東京不想走了？”李希茗緩和了語氣道，“這樣看來，去夏國和延婚期兩樁事，明面上是你的主張，實際都是夜來的主意。”
沈皓巖低聲道：“夜來單純寡慾，從未求過我什麼。今日是她第一次開口，我沒法兒不答應。其實……其實，我也不願延遲婚期。”
李希茗聽他話中真情流露，含笑道：“我們都錯怪你了，這事原是夜來不對。我既是她母親，又是你表嬸，說不得只好請你擔待了。”
沈皓巖欠了欠身，道：“表嬸既然把夜來託付給小侄，她的願望和幸福自然該小侄承擔，不但當仁不讓，而且甘之如飴。”
李希茗素知他是個不讓人的，能這麼包容夜來實屬不易，欣慰地道：“話是這麼說，夜來的脾氣也忒直了，從來不會迂迴轉圜。你們以