“所以我才說是排他性的問題。外場村自古以來就十分重視地緣關係，每一戶人家都緊密的結合在一起。那些戰後才搬遷過來的人家往往被視為外地人，遭到先住民的排擠，因此才會對將自己排除在外的體系產生敵意。當然不是所有人都適用於這種解釋，不過其中的差別也只是程度上的問題而已。對於那些人來說，寺院無疑是舊有體系的領導人，畢竟寺院、兼正和尾崎是村子裡的三巨頭嘛。”
“原來如此。”
“在三巨頭的領導下，整個村子儼然成為外人難以融入的封閉堡壘，新住民當然會將他們視為敵人的首領。不過兼正家身為村子的村長，多多少少也會替大家謀取福利，受惠的新住民對兼正家的敵意自然大幅降低。同樣的情況也發生在尾崎家身上，只要是人就不免生病，無論是先住民還是新住民，生病的時候都得尋求尾崎家的協助。不過寺院就不同了，不是信徒的人根本不會跟寺院產生交集，因此寺院自然成為新住民最好的憎恨物件。”
“原來是這麼回事。”
“再加上副住持平常又有寫小說的習慣，偏偏一般人對小說家總是有某種程度的偏見，大家都覺得寫小說的都是一些怪人，更何況堂堂副住持居然三十幾歲了還沒成家，這點更是引人非議。副住持又是獨子，若一直沒成家立業的話，難免會發生香火延續的問題。”
“說的也是。”
“信眾十分重視這個問題，可是副住持又是個多愁善感的人，這種事情根本不能強求。既然現任住持本身也是晚婚，副住持也十分明白自己的身份特殊，我想信眾們大概打算靜觀其變。”
長谷川突然壓低嗓門探出身子。
“傳言是真的嗎？”
“哪個傳言？”
“聽說副住持年輕的時候……呃……自殺未遂。”
廣澤露出苦笑。
“好像是吧，我也只是聽人說過而已。就因為副住持有這項記錄，周圍的人才不敢勉強他趕快結婚，萬一把他逼急了鬧出事情，這個責任可是沒人擔當得起。”
“原來如此。”結城終於恍然大悟。副住持雖然位於村子的領導中心，過去的記錄和特殊的副業卻讓他跟結城一樣成為村民眼中的異類。
“這就是為什麼會傳出那種流言的原因？”
“嗯，外地人一直對寺院抱持著非常強烈的反感。以寺院為首的三巨頭雖然是村子的一部分，卻一直與村民保持著一段距離。”
“我不懂。”
“就拿搜山那件事來說吧，當時全村幾乎全員到齊，獨缺尾崎家和寺院的人。寺院雖然派了池邊協助搜山，副住持和老婦人卻沒有到場。舉辦慶典的時候也是，三巨頭向來不會參加活動，也不依照村子的傳統迎娶同村的媳婦，更從來不將女兒嫁給村子裡的人。室井家的四周沒有其他人家，尾崎家也是獨門獨棟，所以我才會說他們雖然是外場的精神領袖，卻把自己隔絕在外，好像自己特別偉大似的。”
“偉大？”
廣澤點點頭，指向北山的方向。
“寺院就位於北山的半山腰，兼正位於西山，尾崎家則在寺院和兼正之間。你有沒有注意到室井家、兼正家以及尾崎家的標高有所落差？寺院在最高的地方，醫院則是三家當中最低的，其實這就代表了這三個家族在村子裡的地位差別。”
“真的嗎？”訝異的結城不由得睜大雙眼。
“醫院的地位怎麼會比不上寺院？對於全體村民來說，醫院可是掌握了大家的健康呢。”
“這是大家根深蒂固的觀念，改也改不了。外場原本是寺院的領地，後來伐木業者才開闢了這個外場村。為了方便定居於此的伐木業者與寺方溝通協調，總本山才在這裡設定了一個分院當作視窗。寺院分配的時候，這一帶的土地才從總本山獨立出來，成為寺院的寺產，所以嚴格來說，每一個村民的土地其實都是跟寺院租借的，若沒有寺院的許可，村民死了之後還會找不到地方下葬。以前的寺院掌管全村的戶籍資料，村民的生活全都掌握在寺院的手上。”
“原來如此。”
“每個人從出生到死亡，都必須接受寺院的安排。別看現在的寺院沒管那麼多了，以前可是喊水結凍的狠角色，只要住持說一句話，底下沒有人敢表示一件。至於兼正家則是類似二房東的角色，向寺院承租所有的土地之後，再分租給其他村民。哪戶人家分配多少面積的田地。多少面積的山坡地，這些都是兼正的工作。若是村民沒錢承租土地，還可以辦理分期付款，以每年的收成的穀物