向後傾斜的，可是，額葉體積的增大將它撐高撐大，變成了現在這樣鼓出來的、直直的樣子，正是因為如此我們的頭才能戴得住帽子。而我們頭型的這個改變主要就是為了適應腦容量的激增而出現的。這個新的腦部器官都幹了些什麼，值得人類的頭骨如此大費周折地擴容來遷就它？這個部分到底有什麼用，讓大自然這樣著急地讓所有人都擁有這麼一個大大的玩意兒？額葉到底有什麼了不起的？
圖2說明：
正是最新加入人類大腦的這個額葉讓我們擁有了想象未來的能力（來源：）
直到最近，科學家們還認為額葉其實沒有多少用處，因為，那些額葉受到破壞的人的生活似乎沒有受到任何影響。菲尼亞斯？蓋奇（PhineasGage）是拉特蘭郡鐵路公司的工頭，在1848年的一個美麗的秋日，他不慎踢飛了一根三英尺半長的鐵條，而這根鐵條不偏不倚正好落到他的臉上，從左面頰進入從頭骨上方穿出，在他的顱腔內挖了一條溝，挖掉了很大一塊額葉（見圖3）。菲尼亞斯被砸倒在地，有幾分鐘的時間完全動彈不得。然後，讓所有人瞠目結舌的是——他居然站起來了，問有沒有人肯陪他去看醫生，並且堅持自己完全可以行走，不需要坐車。醫生從他的傷口中清理出來了一些髒東西；而同事則從鐵棒上清理下來了一些腦漿，而沒過多久，菲尼亞斯和他那根鐵棒就都回到了自己的工作崗位上。當然，他的個性變得非常不討人喜歡，而這是他至今還很有名氣的重要原因。不過，更令人驚異的是，除了這一點兒變化之外，菲尼亞斯的一切都與常人無異。如果這根鐵棒搗爛的是大腦的另外一個部分，比如視覺皮質層、布羅卡（Broca）區域或者腦幹的話，菲尼亞斯就有可能一命嗚呼、變成瞎子、失去語言能力或者變成像捲心菜一樣一動不動的植物人？。然而，在之後的12年裡，他不但活下來了，還能看、能說、能工作，而且一點兒也不像捲心菜，可以活蹦亂跳地到處跑。因此，神經學家們得出結論——沒有了額葉，人類的機能並不會遭到破壞。一位神經學家在1884年寫道：“自從出現了那次著名的美國撬棒事故之後，人們就知道了原來額葉的損傷並不會導致生理病症的出現。”
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預見（5）
圖3：早期的醫學素描顯示了穿顱而過的鐵棒是怎樣進入和穿出菲尼亞斯的頭蓋骨的。（來源：哈洛（），《鐵棒穿顱之後的康復》，馬薩諸塞州醫學會出版物，2：327…47〔1868〕
但是，這些神經學家們錯了。在19世紀，人們對大腦功能的知識主要來自與對那些像菲尼亞斯一樣不幸的在事故中遭遇腦損傷的人的觀察。在20世紀，外科醫生們摒棄了這種“靠天實驗”的研究方法，進行了更加精確科學的實驗研究，而他們的研究發現，原來額葉並非無關緊要的部位，相反很有用處。在20世紀30年代，一位叫做安東尼奧？埃加斯？莫尼茲（AntonioEgasMoniz）的葡萄牙醫生找到了一種讓情緒激動的精神病患者平靜下來的方法。他的靈感來自於一種叫做額葉切斷術的新型外科手術，這種手術利用化學和機械的手段破壞了額葉的部分組織。人們在猴子身上實驗了這個手術。在手術前，如果有人把它們的食物拿開的話，這些猴子會非常憤怒，但是，在手術後，對於這樣的挑釁行為，猴子們卻可以保持心平氣和。埃加斯？莫尼茲在自己的人類患者身上實驗了這個手術，並且發現它可以起到同樣的平靜情緒作用。（莫尼茲還因此而獲得了1949年度的諾貝爾醫學獎）在其後的幾十年間，外科技術取得了進步（能夠在區域性麻醉的條件下用冰橇來取出腦組織），許多人們不樂見的副作用（比如智商降低和尿床）被消除了。破壞額葉的某些組織已經成為在其他治療方法無效的情況下治療焦慮和抑鬱的常規療法。同上個世紀醫學界對額葉的傳統認識不同，人們發現缺少額葉的確能夠引起變化。而這個變化就是，沒有了它，有些人看起來活得更好了。
然而，在一些外科醫生致力於研究額葉缺失好處的時候，另外一些人注意到了缺少額葉的害處。雖然對病人的額葉進行手術破壞之後，病人常常能夠在常規的智商測試、記憶力測試以及類似測試中表現良好，但是在任何一種同做計劃有關的測試中（即使是最簡單的測試），他們都表現出明顯的缺陷。比如說，在做迷宮遊戲，或者在解決一些採取第一步之前要通盤考慮所有行動步驟的時候，在這種場合，額葉受到損傷的人的智力和正常人的智力相比較就像是個白痴。人們只是在實驗室研究過程中發現了