楊劍的父親楊軍加入對在大學教外語的岳父的批判大會時，夫妻雙方發生了激烈地爭執。工人出身的楊軍由先前對岳父的仰慕顛覆性改為劃清界線，並態度堅決地表明瞭立場。楊軍將母親推倒在地時，小楊劍跑過去擋在母親面前，不準父親再動手毆打母親。如此鮮明殘忍的階級鬥爭竟在這樣普通的家庭堂而皇之的上演，小楊劍的母親居然被父親定性為包庇資本主義。
也就在那一年，小楊劍的外公不堪迫害凌辱，羞憤跳樓自盡。從那棟幾乎付出了他一生心血的蘇式教學樓一躍而下，悲壯地結束了自己被人踐踏過的卑微的生命。
面對自己的父親躺在地上血肉模糊的面孔，小楊劍的母親蘇永紅瀕臨崩潰，她實在無法忍受自己的父親竟是被同床共枕的丈夫迫害致死的事實，撇下八歲的孩子在客廳中央懸樑自絕。和孩子們在衚衕裡玩打倒黑幫反革命的小楊劍回到家，看見懸在樑上伸長舌頭的母親，觸目驚心。他驚慌失措地衝上大街尋找正參加派系槍戰的父親。
從裝甲車射出的子彈在大街上嗖嗖橫飛，小楊劍貼著牆面而行，不知道畏懼，只一股腦想著掛在繩子上隨風搖擺的母親扭曲的面容。電線杆上掛著的高音喇叭沙啞地喊著鮮血淋漓的口號，卻讓小楊劍辯清了曾經去過的司令部的方向。可父親已經躺在擔架上犧牲了，心口被子彈穿了數個血洞，應是被機槍掃射了胸膛，流乾了血的屍體形如枯槁，凝固在地上的鮮血好似紅黑的罌粟，透著��說囊跎��
儘管並肩戰鬥的紅衛兵願意照顧年幼的楊劍，可他並不領情，他憎恨這群激奮的叔叔，他認為是這群瘋狂的叔叔阿姨害死了他的父親，母親，還有外公。動盪的年代在他幼小的心靈植下了仇恨的種子，伴著歲月在他心間長成了參天大樹。
第一卷 九世輪迴 ＇08＇
十
小楊劍從司令部偷跑出來，開始了漫長的乞討生涯。他披星戴月在這個城市高低起伏的青石石階上奔走，嚐盡了人情冷暖，學會察言觀色，獻媚取巧。他用一切可以使用的手段與餓狗棄貓爭搶著生存的權利，直到被一對不能生育的夫妻收養。養父養母清白的工人出身，使得他在後來幾年的文化革命中沒有受到任何傷害，並隨父母識字，文化革命一結束，他直接唸了初中。
十八歲入伍，成為一名出色計程車兵。可善良的養父母並沒有消滅他內心深處潛滋暗長的仇恨。即使嚴格的紀律部隊艱苦卓絕的訓練也絲毫不曾動搖他的意志。他時常驚恐地在深夜醒來，清晰地想起在繩子上吊死的母親和躺在血泊裡的父親，母親自盡時穿在身上的那套草綠色的軍裝成為他腦裡最固執最恐怖的陰影，一直在他破碎的記憶來回擺動，如同一隻喪鐘反覆晃動的鐘擺。
退伍後，他並沒有服從安排分到養父母的工廠當一名平凡而安定的工人。他追隨了一個叫白永華的黑幫走私頭目。
十一
中國剛剛改革，制度並不健全，白永華趁機大量從香港走私商品和軍火到內地。並因此積累了大量的財富和龐大的經營網路。他為了讓楊劍保護自己的安全，特別為楊劍配備了一把五四手槍。
之所以如此信任楊劍，是因為在一筆大額交易中，對方要黑吃黑他整整一皮箱進口手錶，十幾把菜刀把白永華逼到一個狹長的巷子。湊巧被楊劍遇上，他身中十幾刀帶白永華連人帶貨衝出重圍。從此，楊劍就成了白永華的保鏢。收入不高，卻足夠養活他的養父母。避不過養父母的追問，就單獨從那套單位分的逼仄的屋子搬了出來。
同時，他結識了花想容。
花想容是個年輕的寡婦，獨自經營一家小面莊。楊劍時常跑去光顧。
想容結婚不到一年，丈夫死於一次機床事故，得了一筆為數不小的賠償。丈夫的國營單位特別照顧她在單位旁開了一間面莊。一來丈夫生前的朋友同情她的際遇，二來她本來就生得花容月貌。因而，面莊的生意一直紅火。利潤雖薄，餬口還有盈餘。
八十年代，國人剛剛比較全面地接觸西方文化，閉塞太久，陡然敞開，就缺乏必要地免疫。尤其是年輕人並不懂消化吸收，只是盲目追隨，造就了一大批遊手好閒的流氓。再者，這個城市地處江邊，幾百年的漁民文化讓這裡的風土人情浸淫了強烈的江湖氣。於是，生活在這個城市的年輕人更為虛張聲勢，穿著褲腳肥大的喇叭褲招搖過市。三個小流氓在更深人靜的冬天的凌晨，持刀闖進想容的面莊，粗言穢語，動手動腳，還欲搶劫她的錢箱。
適逢楊劍如往常一樣到面莊吃宵夜。見慣了這種場景，也不言語。