到1866年春末，絕大多數重要邦國都開始反對普魯士以武力重組邦聯的努力。普魯士內閣始終認為只有靠以軍事為首的硬實力才能使德意志統一。而與此相反的是，法蘭克福議會中的自由派卻篤信統一仍可由各方坐下來商議來實現。
雖然不少德意志邦國最初偏向奧地利，但在面對普軍時它們卻都採取守勢，沒能對普軍作多少有效抵抗。實際援助奧地利的只有薩克森。
法國曾對奧地利承諾會適時給予某種形式的幫助，但事實上，法國的幫助不僅太晚，且力度也非常有限。使局勢對奧地利更為不利的，是奧南部邊境上義大利的進犯，奧地利不得不抽調兵力趕往威內託至亞得里亞海，與義大利爆發第三次義大利獨立戰爭。在普魯士方面，透過克尼格雷茨戰役，普軍取得了輝煌的勝利。
要阻止俄國介入衝突去支援奧地利，能否快速停戰就顯得非常關鍵。
普魯士透過戰爭，相繼吞併了漢諾威、黑森…卡塞爾市、拿騷公國和法蘭克福。黑森大公國失去了部分領地，但尚未喪失主權。美因河以南的三邦（巴登、符騰堡和巴伐利亞）各自與普魯士簽訂條約，支付賠款，同時被納入普魯士的勢力範圍。普魯士將勢力範圍組建北德意志邦聯，並將奧地利及其盟邦排除在外。
從此，奧地利再也無法繼續影響德意志諸邦，轉而將注意力投向巴爾幹。
1867年，奧地利皇帝弗蘭茨約瑟夫一世與匈牙利達成一致，給予匈牙利王室同等地位與一定自治權之後，建立起共主邦聯形式的奧匈帝國。
奧地利與普魯士簽訂《布拉格條約》，象徵普奧戰爭結束。條約中對奧地利算是給予寬大處理，奧地利也大幅度調整其與新生的義大利之間的關係。雖然奧軍在戰場上大勝意軍，但基於普意戰前達成的承諾，條約規定奧地利將威內託割讓予義大利。
實際操作中，奧地利先將威內託讓給法國，然後由法國轉交給義大利。法國對奧地利的遭遇表示同情，加上普魯士全盤否認戰前作出的承諾（1865年9月在比亞里茨的一次會議上，俾斯麥曾經向拿破崙三世明言，法國若能在普奧戰爭期間保持中立，那作為回報，普魯士會默許法國吞併普法兩國之間比利時和盧森堡的部分領土），導致了對普魯士的反感態度在法國蔓延。
奧地利戰敗後，北德意志邦聯擁有自己的憲法、國旗和政府行政機構。普魯士透過軍事打擊制服了奧地利，儘管如此，雖說這樣一來奧地利對諸邦的影響是去除了，但同時也無可挽回地造成了泛德意志統一勢力的分裂。大多數德意志邦國對普魯士的強權政治開始持反感態度。
截至1870年，歐洲政界普遍從普奧戰爭中得出了三點教訓：首先，舊有的聯盟和1815年劃分的勢力範圍很脆弱，一個強大的邦國憑藉自身的軍事實力就能發起挑戰；其次，透過巧妙地運用外交手段，製造出使對方倍感不利的氛圍，引誘對方率先宣戰，然後便以外部侵略的受害者身份，謀求聯盟其他諸邦的幫助，合力對付對手；最後，普魯士的軍事實力已經遠超奧地利，各邦普遍承認只有普魯士才能保護它們免受外部勢力的干涉或威脅。
在1866年，絕大部分的中等規模邦國都還抵制普魯士；可到了1870年，這些邦國不是被強迫，就是被哄騙著加入普魯士主導的協防聯盟。一旦歐洲外部勢力對聯盟中某邦宣戰，所有其他成員都將協助組織防禦。經這一手對歐洲事務的巧妙操縱之後，俾斯麥製造出了對法國十分不利的局面，接下來法國成了德意志眼中的侵略者，而普魯士儼然扮演德意志權利與自由的捍衛者角色。
“俾斯麥的手段真的很厲害。”潔格格由衷的讚歎道，並且有些擔心，“那陛下能應對這麼強大的政治家嗎？”
【1345 德國的民族意識】
“我也不知道。”華皇鬆開了潔格格的手，伸了一個懶腰，“不過，這不重要，重要的是我們的國家正在逐漸強大，個人的能力再強，也要國運支撐，現在華國很旺！”
華皇的這番話，既是在對潔格格說，更像是在為他自己打氣，他別說是跟俾斯麥比，就是李鴻章，他也並不認為自己能比李鴻章的能力強，甚至是卡特麗娜卡芙公主，葉卡婕琳娜克里莫娃，凱瑟琳，這些顯露了實力的新生代，華皇都不覺得自己比她們強在哪裡。
華皇唯一有點自信的就是自己超越了一個半世紀的見識。
華皇不信任任何的人，和任何的體系，只相信國運。
“嗯，華國的國運很昌旺，在華夏的歷史上，剛