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李鴻章也出列奏道：“臣李鴻章啟奏皇上：戶部所奏屬實。大戰之後，元氣未復，發兵西征，無異雪上加霜。是否待國力完全恢復之後，再行出兵西征……”
慈禧太后聽了，忍不住打斷李鴻章的話道：“西北歷來為我大清江山，怎能容忍阿古柏之流肆意侵佔？西征毋庸置疑！至於糧餉軍需一節，著戶部、兵部商議籌措，不得有誤——”
左宗棠再次出列奏道：“微臣深知軍費籌措之難，除西征軍自行屯墾之外，還求各省以協餉方式盡力籌辦。臣已和南方沿海三省督撫商定：臣所在的福建，每月協濟四萬兩；浙江每月協濟二萬兩；廣東與福建一樣，每月四萬兩。其它如北洋、天津等處，尤其是上海的江海關，當由海關洋稅款中抽撥部分，共同協餉西征。”
李鴻章可不想出這個錢，趕緊推脫道：“微臣所轄海關也不寬裕，時時有捉襟見肘之虞。北洋津海關稅收，實已用於籌建北洋艦隊。上海的江海關，洋人也一再刁難，所以要江海關提供協餉，實在礙難從命。”
此時風頭大變，多數傾向左宗棠，因為太后已經表態了。慈禧今日確實不太喜歡李鴻章這態度，帶著幾分不滿道：“此事不必再爭，你李中堂也無需推脫，當與上海道會同磋商：江海關能出多少協餉？從速奏明朝廷，不得有誤。”
李鴻章不得不俯首稱是，退到一邊。
軍費、軍費，茲事體大，莫此為大！胡雪巖為這事吃不香，睡不著，偶爾做夢，也是騎馬乘車、或是追車趕馬地在為籌措軍費奔走……
胡雪巖 第三部分（4）
一到上海，他就把郭慶春召到阜康，商議兵分兩路，上海方面，先由郭慶春出面，向各國銀行、洋行商借白銀二百五十萬兩，讓西征之事從速運轉起來。
“雪巖老弟，你是個商人，商人謀利——你鑽進一場曠日持久的戰爭裡幹什麼？左大人現在是陝甘總督，遠隔萬水千山，對你愛莫能助，你想過這些沒有？”
嘻……新疆不僅是你愛新覺羅家的，它也是大清的，也是中國的，這左大人領著人去把它奪回來，咱不能跟著他去上陣廝殺，在旁邊吶喊、助威一把，跑個腿、遞把汗巾、送碗炒米總是應該的，責無旁貸嘛！再說了，自太平軍被剿滅之後，大清元勳功臣，曾大帥高高在上，左大帥等而次之。倘西征事成，左帥必能封侯拜相，自然要與曾國藩平分秋色。況曾大帥體弱多病，左大帥精明強幹，以後朝廷勢必要賴左帥來維平。左大帥樹大根深，我們的生意也會好做得多。何況西征這場經年累月之戰，商機甚多，糧食被服、軍火器械，買賣獲利難以計數。總之，左帥的事我們不能不管，“背靠大樹好乘涼”，先得“咬定青山不放鬆”啊！
“一開口就是二百五十萬兩，洋人的錢那麼好借？銀行借錢，未借先要談歸還，這是貸款的首要原則。大清失地賠款太多，朝廷向來反對找外洋借款。我們找洋人商借，何時歸還？由誰歸還？用什麼歸還？利息怎麼算？到時不能按期歸還罰金算誰的……”
胡雪巖大笑，說我不懂洋文，更不清楚外國銀行那些事，你所說的這些，我一條也不能答覆你。他讓郭慶春先去試探。至於借銀子歸還的事，於私，找胡雪巖，於公，找各省協餉——開張空頭支票，畫個燒餅讓他瞧著。“賴借”，人家是賴賬，我胡雪巖創造發明了“賴借”……
此後一連數月，胡雪巖馬不停蹄地跑了東南數省，催辦、落實各省協餉的事，拿到不過七八萬兩銀子。而郭慶春在上海，總算貼住了英國渣打銀行。渣打上海分行的總裁，是著名的正人君子哈代。郭慶春常往沙遜大廈一間豪華會議室會見此公。
“二百五十萬白銀？這可是一個天文數字啊！萬一到期……你們不能按時歸還這筆鉅款，那我們銀行的損失——就不必由我說出口了”。哈代的貓眼頗有力度，也是他臉上最大的亮點。
“哈代先生是不相信我們大清帝國？”
“NO！NO！如果這二百五十萬真是作為軍餉，得由你們政府出面向我們交涉。否則，我們不能考慮。很抱歉郭先生，因為在此之前，大清政府還沒有向外國直接借款的先例。”
郭慶春只能打馬虎眼了，微笑道：“談得成功，朝廷自然會做主，中國是講信譽的政府。談不成功，那就代表我自己，代表胡雪巖先生。哈代先生，你清楚誰出來做主是不重要的，只要借款有了眉目，自然會有人出來做主。”
哈代聳聳肩，突然兩眼