箭，〃本部列陣永定門外，和滿虜決一死戰！〃說著面北伏地叩拜，〃生為人臣，只得盡忠！孩兒遙拜父親大人、母親大人：孩兒不孝，不能為你們養老送終了！〃滿桂言畢起身，臉上淚水徐徐。
孫祖壽見狀，拱手上前：〃滿大人，不成功，便成仁！末將請戰：率領前鋒營，攻打頭陣！〃
滿桂揩著淚水，扶住孫祖壽，痛苦地說：〃祖壽，一出轅門，將絕無生還之望！你上有高堂老母，下有孤苦妻兒，我怎麼忍心將你送入虎口……〃
〃自打召集舊部來投袁督師麾下，我就沒打算有生還之心！〃孫祖壽露出勉強的笑容，〃只是我死而有憾，不能去袁大人那兒訣別了！〃說著掏出條幅遞過，〃這是袁大人贈我存念的墨寶，請滿大人務必轉送袁大人，就說……我孫祖壽對袁督師的千言萬語，盡在這四個大字之中！〃
滿桂接過條幅展開，只見〃頂天立地〃四個大字，赫赫然如鏡照人！
〃字寫得不錯！不錯！〃溫體仁斜視一眼條幅，淡淡一笑，〃皇上在等著出陣戰報哩！請滿大人發出令箭，讓這位孫祖壽攻打頭陣吧！〃
滿桂自知和孫祖壽已成訣別，揮淚遞出令箭：〃祖壽！來世相聚，我們還是好兄弟！〃
孫祖壽視死如歸地接過令箭，看也沒看溫體仁一眼，便飛步跨出甕城。
一陣風雪無情襲來。
做著大明〃中興之夢〃的崇禎皇帝朱由檢，從他即位之初，便面臨著內、外兩大憂患。所謂外患，即是前面所提到的屢屢騷擾犯邊的後金皇太極；而內患，則是因官貪吏虐、民眾疾苦而激發起來的農民起義。
農民起義，早在崇禎之前，即天啟年間便開始了，初時僅是陝西澄縣農民王二等人的首舉義旗，進入崇禎年間後，王嘉胤、王自用、高迎祥、張獻忠以及李自成等大股小股的陝西農民，逐漸加入這一行列，使陝西成為起義的中心。這些由叛兵、亂兵、饑民、難民組成的隊伍，崇禎初時只是把他們視為烏合之眾，並未在意，即未能看到這是社會矛盾激化的產物，〃飢寒勢極，法無所施〃。只是對外患的屢屢進犯京師憂心忡忡，而對陝西延綏等的請求補充軍餉、發放內帑以安定軍心之策則不予重視，相反，為免發內帑竟又應允了裁撤陝西驛站的昏招，使農民起義的火焰又添上了一把乾柴。
李自成這條使崇禎皇帝朱由檢始終無法掙脫的鎖鏈，就是因裁撤陝西驛站揭竿而起的。但是此刻的李自成卻處境不妙，他帶領著十幾個驛卒正躲藏在洞穴中。自打死官吏，憤而出走後，因衣食無著，加之官府的圍追搜捕，沒有經驗，也沒有實力的李自成只能帶領弟兄們在陝西深山野洞中周旋。多日的奔波和飢渴，致使一個弟兄躺在地上，已經昏迷不醒。
李自成默默地望著奄奄一息的弟兄，唉聲長嘆。
劉宗敏湊過來，低聲說：〃大哥，咱躲在這裡已經半月了，沒吃沒喝、挨餓受凍，再等下去，不餓死，也要凍死！〃
李自成對此，只能無奈地搖搖頭：〃再等等，大首領不沾泥說好來救咱們的……〃
忽然，高傑興沖沖地從山下飛跑過來，邊跑邊大聲喊道：〃大哥，李過回來了！〃
過了不久，只見兩個弟兄架著疲憊不堪的李過緩緩地走了過來。
李自成連忙迎過去，他望著衣衫破爛，顯然吃了許多苦的李過問道：〃見到大首領不沾泥啦？〃
李過接過劉宗敏遞來的水喝了一口，依舊喘著粗氣：〃不沾泥他……〃
〃他怎麼？……〃
〃他把我們出賣了！〃
眾人皆驚：〃啊！出賣了？〃
〃他親手捆綁著自己的同夥兄弟，投降了官軍！〃
眾人氣憤異常，一個個破口大罵起來：〃這個無恥之徒！〃〃卑鄙小人！〃〃我早就看出他不是東西！〃
第73節：己巳之變（2）
希望成灰，李自成不無憂慮道：〃這個無義之徒，現在哪裡？〃
李過道：〃洪承疇看不起他這軟骨頭，把他殺了！〃
洪承疇，即是陝西剿匪的統帥。崇禎二年（1629年），因陝西頻頻告急，朝廷終於不能無動於衷了，鑑於原巡撫的昏聵無能，崇禎便欽派左副都御史楊鶴總督陝西三邊軍務。但可惜，這位楊鶴一介文臣，同樣是銀樣■槍頭，農民軍不僅未能剿滅，相反倒促使高迎祥、張獻忠等自號〃闖王〃、〃八大王〃的一批悍將藉以坐大。
楊鶴不得已，起用參政洪承疇領兵禦敵。洪承疇知兵善戰，幾番征討下來，已