兩宮雖然都想見她，但是卻不會為了她而湊在一起，宋竹先被帶到太后居住的清仁宮裡，行了禮以後，太后讓她抬起臉，細看了一番，果然滿是喜歡，連連誇獎道，&ldo;真是人間罕見、天仙下凡一般殊絕的容色。&rdo;這是個慈眉善目的老婆婆，雖然已經年過花甲，但還是看得出年輕時必定是個美人，是以老了看來也十分可親，笑眯眯的沒有一點架子，讓宋竹在自己下首坐了，問的也都是些家長裡短，什麼時候到東京，讀的什麼書的問題。這樣的問題，宋竹當然隨便都能回答上來，她心裡一點淡淡的緊張，也跟著消散了‐‐這就和上別家拉家常一個感覺，而且周太后的做派，就如同齊國夫人一般得體，自然絕沒有餘留守一家的粗俗作風。和一般應酬有差的，也就是答話時要謹慎注意禮儀，不能有僭越的用詞出現而已。兩人說了一通話，周太后笑眯眯地把她誇了又誇，&ldo;真是看不夠，若是你能託生到宮裡，天天帶在身邊給我老婆子瞧著，那便好了。&rdo;宋竹舉止得體，生得又好，走到哪裡都是聽人誇獎，聽慣了耳朵也滑，一時沒當回事，只是淺笑以對，眾宮人在一邊齊聲附和。‐‐等到她回味出有點不對的時候，周太后已是跳過了這個話題，又問起了宋苓、宋苡的事情，把她們倆也是一通好誇，又道，&ldo;只怕皇后是等得心急了，你先去見她一面吧，一會再到我這裡來說說話。&rdo;宋竹也知道，老人家吃完飯按例都是要午睡一番的，此時差遣她去皇后那裡，正當其時。她起身告辭，一路都在琢磨太后的話，想了想，又覺得是自己多心了：太后怎麼說都是周家出來的，周家現在完全是押寶在陳珚身上了，這份擔心，應當是很多餘的。一行人在路上走了一陣，忽然前頭有人回來道，&ldo;娘子請先回避，四公子、七公子過來了。&rdo;偏偏倉促之間，夾道中又無處迴避，還好宋竹帶了蓋頭，眾人連忙伺候她戴上了，又將她團團圍住，做了人肉屏風，倒也免去了少年男女相見的&lso;非禮&rso;情景。‐‐雖然世俗也常有十五歲以上的少男少女見面、說話的，但在宮中禮制要更加嚴格，過了十五歲，就是親兄妹都不易相見，更不說宋竹這樣的外女了。宋竹被一群人圍在中央，又守禮低頭，基本什麼也看不到了，只是聽到遠處有腳步聲慢慢地近了，走到附近時，又停了下來。一個她不認識的聲音問道，&ldo;這是怎麼回事？&rdo;宮人便回答，&ldo;回四公子，是集賢院編修宋家娘子奉召進宮參見太后、聖人。&rdo;那人道，&ldo;呀，七哥，這宋編修不是你的老師嗎？宋娘子便是你的師妹了吧？&rdo;宋竹終於聽到了陳珚的聲音，只是他的語氣十分淡漠，似乎漠不關心，只是輕輕地&ldo;嗯&rdo;了一聲，便沒了下文。‐‐就彷彿，就彷彿他們之間一點也不熟識，只是彼此知道有這麼個人罷了。可即便如此，她心裡也還是立刻就想起來：&ldo;他的聲音要比以前粗了些，也低了些呢……就和三哥他們一樣，都是長大了吧。&rdo;那四公子‐‐想必也就是景王四子了，雖然討了個沒趣，但也並不著惱，只是哈哈一笑，還對宋竹方向說了聲，&ldo;讓娘子受驚了。&rdo;這才帶著隨從，去得遠了。宋竹聽他語氣，心裡越發有些說不出的擔憂，但又怕是自己的錯覺，再者現在也是無人商量，只好先把心事按下，繼續走往皇后宮中，去覲見聖人。蕭皇后和周太后一樣，自然都是舉止雅重，態度慈和，對宋竹也十分和氣友善。最重要她和陳珚生得其實很像，所以宋竹看了，天然便有幾分親切，倒是比在清仁宮要自在些。聖人對她也是很隨和，讓她在身邊坐了，問了許多陳珚在書院讀書求學時的事，聽宋竹說起書院清苦，免不得一番嗟嘆。宋竹見了，忍不住就道，&ldo;臣女爹爹說，清苦些也好，清苦些，心靜，讀書讀得就有進益了。&rdo;蕭皇后想了想，倒也笑了，&ldo;不錯，七哥回來以後，比往年要懂事了許多。&rdo;她當然也免不得問問宋竹的家人，宋竹在她跟前，不知怎地話就多寫，不但告訴她宋苓、宋苡的事情，還說道宋艾、宋荇兩個妹妹嗎，&ldo;……一個個都比臣女聰明，臣女慚愧，除了容貌勉強尚可入眼以外，在家中處處都是比不上兄弟姐妹。&rdo;雖然是貶低自己的謙遜之辭，但想到一家兄弟姐妹，她的自豪之色，仍然是溢於言表，又因提起家人，免不得有了些思鄉之意。