黑道的年輕人已失去吸引力，再無法補充新血，現有的年輕一代，大都只是上一輩成員的子侄或親戚。
“三條座”的人一直相信：自從十五年前黑道大戰結束之後，首都的地下秩序已穩定，他們有生之年也不會再看見另一場戰爭。“二十八鋪”的部眾，許多自進幫以來只是幹市集買賣，拿刀子砍人的事情一次也沒有幹過。他們不是不知道幫會的權力來自暴力，可是長久的和平令他們遺忘了黑道的本質。
即使如此他們並沒有恐慌，士氣亦沒有渙散。桂慈坊市集是他們的家。為了保護這個家，他們已作出戰死的打算。佟八雲先前在憂心，部下的骨頭是否已被安逸泡得酥軟，現在他為他們感到驕傲。
佟八雲也是因為繼承父業而成為“二十八鋪”的“樁手”。因為年輕而錯過了十五年前的大戰，他一直感到上天對他很不公平，自己的身手和統率能力被和平埋沒掉了。他甚至曾經暗暗祈求另一次戰事。現在他才瞭解，自己的想法如何幼稚。如果可以選擇，他絕不希望看見這場可能令“二十八鋪”覆滅的戰爭出現。
佟八雲更深刻領會了另一件事：他曾經如此渴望在戰鬥中展示自己的能力；可是當真正的戰爭來臨時，自己卻顯得如此無力。
他瞧向空地的東面。足以左右這場戰爭的人就在那兒。
東面的第三個戰陣最小，只有寥寥二十多人，全部都騎著馬，看來只是這場戰事的旁觀者而非參與者。可是他們的出現卻令南、北雙方的對峙者久久站在原地。
因為領導這支騎隊的，正是數天前令佟八雲痛恨得想用飛刀射穿心窩的那個異族男人。
蒙真帶著茅公雷和一干親隨，靜靜坐在鞍上不動。他們的兵器沒有拔出，只是掛在腰間、背後或鞍旁。茅公雷的鞍後放著一個巨大的長形黑色布包。
蒙真發現了佟八雲投來的視線，與他遙遙對視，長滿鬍子的嘴巴作出令人感到鎮定的微笑。佟八雲啞然，不知如何回應，只好略一點頭。
蒙真抽一抽韁繩，單騎往“三條座”這邊的陣營接近過來，直到十步外才停住。
“對不起。”蒙真並沒有呼喊，但那響亮的聲音卻讓“三條座”的人都清楚聽見。“我就只能帶自己的人來。只有這麼多。”
“你來是為了什麼？”佟八雲說話時帶著警戒的神情。
“為了‘豐義隆’與‘三條座’之間的盟誓。”
蒙真說著就把馬首撥轉，沒有理會“三條座”眾人驚奇的眼神，徑自又朝鐮首的陣營接近過去。
“請你收兵吧。”蒙真直視鐮首，語氣不卑不亢。“今天流的血已經夠了。”
鐮首揮揮手，示意替他抹血的兩名“拳王眾”退下。“這是‘豐義隆’的命令嗎？還是你一個人的意思？”
蒙真沉默了一會兒，然後攤開雙手。“沒有關係。今天在這裡，你要殺我身後的那些人，請先跨過我的屍體。”
佟八雲、孫克剛和巴椎以熱得像在燃燒的眼神，凝視蒙真坐在馬鞍上那攤成十字的背姿。他們和其他部下都感到，原有的恐懼與緊張似乎減退了許多。
——能夠跟這樣的男人一塊兒死去也不錯……
鐮首的臉絲毫不為所動。梁樁抱著彎刀急步上前，把刀柄伸向鐮首的右側。鐮首卻搖搖頭。
“你這樣是在為難我。”鐮首冷冷地說。“這次進攻是奉了老大的命令。我要帶三十一顆人頭回去。”他指的當然就是“二十八鋪總盟”各鋪主、林九仁、崔丁和巴椎。“除非有更好的收兵理由，否則我只好把你當場斬殺。”鐮首說時輕鬆得像在跟蒙真聊天。
蒙真只是搔搔腮胡，微笑回應：“好吧。我就給你一個理由。那就是：你繼續打下去，在你身後那些兄弟將會大量折損。”
鐮首右邊眉毛揚起來。“這是不可能的事情。”語氣中充滿強烈的自信。在他身後的“拳王眾”也都笑起來。
“這是可能的——假如這裡有一個你打不倒的人。”
“你？”
蒙真搖頭的同時，茅公雷已經策馬到達他身邊。他從馬鞍躍下來，脫去身上的衣袍，袒露出圓渾而呈淡褐色的肌肉，胸口那個異獸刺青因為汗水反射出亮光。
他取下鞍後的黑布包，把袋口的繩索解開，亮出一根形貌古怪的棒子：全長四尺餘，握柄的一端只有酒杯粗細，往上卻漸漸變粗，直到頂端大如人頭；黑色棒身的形貌異常醜陋，像長滿了腫瘤般凹凸不平，有數處更突出有如畸形的器官；通體色澤沉啞，看不出是什麼物料制