“姑母說的是，”瑜貴妃眼珠子滴溜溜轉，話趕話，“這些菜式是哪個廚子想出來的，新穎別緻，清淡少油卻依舊風味十足。這樣盡心盡職的奴才，可得好好打賞。”
“是得賞，此人能幹著呢。”太后呵呵笑著，眯眼看向喬嫣然。
一直關注太后神色，見她瞥了眼喬嫣然，瞬間明白過來。
“原以為喬風儀只是準備食材，卻沒想連菜式也精通。這一道道菜做出來，想必頗費一番心思。喬風儀進宮前久居深閨，如何習得這些，想想便覺著不失為一樁奇聞美談。”
瑜貴妃這番話，明褒實則暗貶。
懂醫理倒罷，你居然還擅長做菜，你是不是能幹過頭了，什麼都會。
深閨養著的官家小姐，哪可能懂這些。你若不是天賦異稟無師自通，就是拋頭露面在外實踐過。
瑜貴妃的意思，當然偏向後者。
喬嫣然悄悄瞥了眼太后，太后嘴中雖在嚼食物，眼睛耳朵可沒閒著，估計也在等她的回答。
喬嫣然緊了緊心神，扯起嘴角羞澀一笑，赧顏輕語。
“太后、貴妃娘娘見笑，嫣然待字閨中時曾得母訓，女子出嫁以夫為天，侍候夫君孝敬公婆。若行孝，食為先。民以食為天，百病皆從口入。習得膳食可防疾，習得藥理可治疾。說來慚愧，嫣然只是耍耍嘴皮子功夫，具體操作仍是廚子完成。論起來她們功勞最大，嫣然不敢居功。”
“好個民以食為天，”太后輕輕唸叨，復而欣慰笑道。
“你母親教女有方啊，居功不自傲，知情曉理，實乃大賢。”
賢，瑜貴妃對這個字尤為敏感，心頭咯噔一跳。
如今後宮當中，可不就差了個賢妃。太后這話，什麼意思，故意還是隨性而言。
瑜貴妃望著喬嫣然，神情多了份複雜。喬嫣然莫名，全當沒看見。
13遊園不值
用完午膳，太后在榻上小憩了一會，便同瑜貴妃前往御花園，僅帶了桂嬤嬤和喬嫣然隨行。
太后此行簡裝常服只為賞景，不欲驚憂宮人，棄華蓋鳳輦，置了頂轎子往御花園去。
多年未乘小轎，如今再次乘坐，彷彿時光流轉，重回初入宮時的模樣。
太后掀開車簾往外看去，卻已物是人非。
不勝唏噓之餘，瞅到轎旁隨行的喬嫣然，那明媚如花的姣好容顏，何嘗不是曾經的自己。
原來，自己也曾年輕貌美過。太后輕嘆一聲，放下簾子。
就著簾子下落的空隙，瑜貴妃倏然看到喬嫣然，不動聲色關切道。
“姑母有何心事，如不棄，可以說與侄女聽。悶在心裡，不易於養病。”
太后擺擺手，“無事，只是想起一些往事而已。”
“姑母長情，念舊自是必然。要不，過幾日侄女把母親和嫂子她們接進宮，陪姑母解悶。”
“待我身子好些了再說吧，省得她們擔憂。”
瑜貴妃笑著應是，便給太后揉肩捶腿不再言語。
到了御花園，按照以前的習慣，太后一行先到延暉閣俯視園中景緻。然後沿著四季亭的方向欣賞路邊風景，一路逛到西北角的海棠苑賞花。
賞完花海，一行人沿著小路隨意閒逛。
偶爾碰到幾名宮人，太后嫌她們行禮繁瑣擾了興致，免了禮讓她們自行散去。
這樣兩三次後，宮人們自覺避開太后，遇到了也馬上繞道而行。
少了旁人干擾，太后遊園越發自在。
御花園奇石羅布，佳木蔥蘢，古樹品種繁多，散佈在園內各處。奇石異樹，形態萬千，將整個園子點綴得情趣盎然。
每年年底御花園都會進行大翻新，引進一些新的山石盆景，換掉陳年舊物。確保來年初春，萬物復甦時，主子們來御花園賞景不會感覺乏味。
“這個松柏盆景做得真是逗趣，靈猴抱桃，提前給太后賀壽呢。”
瑜貴妃走到盆栽前，借題發揮，點出太后壽辰。
一席話成功取悅太后，太后揚起唇角，眉梢帶著笑意。
距太后壽辰還有四月餘，即使早做準備，也是提前兩個月開始籌劃壽宴。
如今提及賀壽一事的，僅貴妃而已。太后的親生兒子，皇帝陛下都尚未提起。
喬嫣然琢磨，這個瑜貴妃，拍起馬屁來，可真是潤物細無聲啊。
讓你心裡舒坦了，又不顯得矯情。不愧是高手，馬屁之王。
皇后要是