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京都
第十二章
“上有天堂，下有蘇杭。”說得正是杭州美景，郭芙對其聞名已久，早已存下游賞之心。她與武氏兄弟三人由桃花島乘船直接在臨安府登岸，先在城內西湖畔最為著名的煙雨樓天字客房安排住下，此後，當然是遊山玩水先玩個痛快了。至於“桃夭閣”分鋪事宜，自是等黃毅由揚州趕來，再進行挑選地址、裝潢店鋪等工作。
當時已是開慶年間，自宋廷南渡定都杭州已有一百三十餘年。雖然北疆時有戰事，然而江南卻是一派綺麗旋馜風光。正當初秋時節，漫山楓葉紅遍，映著湖邊翠柳，卻正是好一片奼紫嫣紅。郭芙三人沿著蘇堤一路賞玩，不由感嘆杭州西湖，更勝揚州二十四橋明月夜，果然是一個讓人魂牽夢繞的地方。江南好，風景舊曾諳，日出江花紅勝火，春來江水綠如藍，能不憶江南。
獨自泛舟西湖，但見湖邊遊人如織，到處一片歌舞昇平的氣氛，郭芙無端端心頭卻升起了一股悵惘之情，她不由低了頭將手探入湖水之中輕輕撥弄，感受著西湖那似有似無的，溫柔得會將人吞食的沁涼。也許自高宗將都城建在西湖，就已註定了南宋的滅亡。“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。”這種夢幻般的安詳繁華，造就了太平盛事的假象，歡快的情緒一時黯然，郭芙突然想起林升那首著名的《題臨安邸》，不自覺地吟誦出來：“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風燻得遊人醉，直把杭州作汴州。”
郭芙才剛唸完，突然傳來一聲“好”，她有些奇怪的循聲望去，原來是旁邊花船船頭立著的一個年青男子所發。那人一身白衣勝雪，孑身孤立，見郭芙望來，淡淡衝她點頭示意。郭芙仔細看去，那人濃淡相宜的劍眉斜飛入鬢，高傲挺直的鼻樑，儒雅中透著堅毅，心下不由感嘆，所謂丰神如玉當如是。又見他遙望北地，悵然低吟：“靖康恥，猶未雪；臣子憾，何時滅。”溫潤清朗的聲音卻透出深深的無奈。郭芙亦是心中黯然，南宋朝廷偏安一隅，多少志士報國無門，不由朗聲接著他的詞句誦道：“駕長車踏破、賀蘭山缺。壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭、收拾舊山河。朝天闕。”
那人深邃星眸驀然一亮，面露微笑看向郭芙，言道：“多謝姑娘美意。”
郭芙見他已領會自己意圖，只嫣然一笑，便欲掉轉船頭，向他處劃去。又聽得花船上傳來一句：“宋瑞兄，如此良辰美景，為何獨立風中。哈哈，原來是，別有嬌花在外啊！”她眼角餘光掃見有人自花廳中出來對那男子說話，聲音清亮，只是這般言語輕佻，實是惹人生氣，自腰間摸出一顆銀彈子朝來人膝間彈去。
那俊朗男子似慢實快的上前兩步，恰好擋在來人身前，右手長袖一捲，竟將郭芙射出的銀彈子給收了去。郭芙不由微惱，卻沒看出此人竟是個練家子，雖然她無意傷人，彈子射出時只用了兩成力，但他這麼輕易收取，看來也是高手。郭芙不由嗔了那人一眼，卻見他面帶歉意的對自己做了個口型道：“抱歉。”這時他身後那人又鑽了出來，看去竟是個和自己差不多年紀的少年，卻也生得唇紅齒白，容顏俊俏，面上還帶著幾分緋紅，像是喝得有些醉了。他一身錦衣華服，不知是哪家的小公子，見了郭芙，竟然愣住，半晌，才叫出一句：“好漂亮的妹妹啊！”
郭芙見他一派酣然模樣，語意純真，心中惱意也就此消融，按著江湖禮節對那俊朗男子舉手一拱，示意就此別過，轉身搖船離去。她心中暗想，這江湖之大，人外有人，若非今日所見，自己又如何知道還有這般不知名的高手，宋瑞，不知是何等人物，自己居然走眼，險些錯將他看作一普通文士。
幾日後，待郭芙與武家兄弟將西湖附近的斷橋、雷封塔等景緻俱都遊歷了一番，黃毅也從揚州趕至。郭芙將一應事宜與之商量確定，便由他自行決定，自己卻是做了個甩手掌櫃。
雖然還未到八月十八前後三天觀潮節的日子，但錢塘江每月初與月中皆有大潮可觀，並可作一潮三看