更顯得捉襟見肘，糧食蔬菜都不夠吃的，所以每天從生產隊放工之後，苗香菊都要到陳旺宗以前開的那塊自留地裡再幹上一陣兒。多種些蔬菜什麼的可以自己吃也可以賣了換其它的東西，兩個孩子看到娘那麼辛苦，也會主動幫娘去分擔一些壓力，雖然是那麼的有限甚至可以忽略不計。
看到陳旺業，苗香菊也愣了一下，她的反應和陳隆毓一樣，都是覺得突然，一下子就說不上話來。還是陳隆毓打破了尷尬，他喊著，“旺業，還不快幫你嫂子接過去。”陳旺業這才趕緊伸手去接袋子，他本來是想雙手接著，結果袋子往下一沉差點脫手，幸虧用胳膊兜了一下才兜在懷裡沒掉地上，嘴裡就說，“好沉！什麼東西？”苗香菊趕緊回答，“土豆，在自留地裡種的，今年長的真多，這才刨了一畦子就這麼多，夠咱吃一冬的了，還能拿些去賣。”說完就轉身接過陳根紅胳膊上的籃子，裡面還有半籃子，放下籃子又從陳根清肩上拿下了钁頭，兩個小傢伙也累得直喘。
陳旺業已經把土豆放到了棚角，有些尷尬地望著苗香菊，“嫂……嫂子，真是難為你了，照顧爹，還有這個家。”苗香菊擦了擦額頭的汗，心裡卻是驟然一熱，她回來已經十年了，這還是第一次聽到這個小叔子這樣和她說話，忙有些受寵若驚地說，“都是一家人，還說這些見外的話幹啥兒？”陳旺業這回確實是真心的，無論在外面怎麼混，對自己的家誰都還是有份關心的，有時候也並不是就是格外地牽掛哪一個人，而是家庭的好壞似乎也是自己的一份面子一種尊嚴。
鄉下人的生活都是倉促的，尤其一日三餐，早上和中午基本都是將就，只有晚上才可能有點兒時間慢慢調理改善一下，可對陳家來說這還是那樣可望不可及。苗香菊每天傍晚從地裡放工回到棚子，只能匆匆把米淘好放進鍋裡添上合適的水，然後由陳隆毓生火把飯煮熟，她自己還要到自留地裡去幹活兒。陳隆毓這個當年有專人侍候的老爺，這些年也必須要自力更生，一些簡單的家務活兒不會也得做，不過一些需要技巧的他還是不行，像淘米看起來非常簡單，苗香菊端著瓢來回地晃，白花花的米粒就隨著水落進了鍋裡，最後瓢底就會剩下一小撮沙子雜稞之類不能吃的東西，倒掉就行了。可瓢換到陳隆毓手裡之後無論怎麼晃，最後米是進了鍋裡瓢裡也會空空的什麼都沒留下，飯一吃起來卻總是嗑磣牙沙子雜稞一樣都不少，陳隆毓只能撓撓頭，自我解嘲地說這還真不是是人就能幹得了的。還有一樣陳隆毓也幹不了，就是炒菜，經他的手出鍋的菜，別說其它人就是他自己吃著都不是個味兒，不是鹹了就是淡了，不是半生就是爛了，所以他也只能識趣地“讓賢”給苗香菊，自己做些打下手的活兒，摘菜洗菜總可以吧？從罈子裡撈塊醃鹹菜再切一切也沒有問題吧？一切準備就緒之後就等苗香菊回來把菜炒好，一家人就可以圍坐在一起香噴噴地吃頓飽飯。
只是今天有些不太一樣，陳旺業回來了，這讓苗香菊非常尷尬，“也……也不知道你要回來，這天已經黑了，也沒地方買塊肉……”家裡除了白菜就是土豆沒一點兒葷腥，就是再巧的媳婦也做不出大菜來。苗香菊正在為難，陳隆毓就說了話，“嗐，也不是外人，哪兒那麼多講究，吃這些就行了。”陳旺業也趕緊說“就是就是，有什麼吃什麼”，苗香菊心裡鬆了口氣，可還是尷尬地笑了笑，這才到屋外的棚子裡去做菜，陳旺業就衝兩個孩子招手，孩子就異口同聲叫了一聲小叔。
吃飯的時候，陳旺業說起住在這裡一定受了不少苦，馬上就又是冬天，這棚子裡到處都是木頭連個火也不敢生。陳隆毓就說你現在已經是村裡的一把手，我們不就可以再搬回老宅去了。苗香菊並沒聽到他們父子倆之前的對話，驚訝地看著陳旺業，不明白他怎麼就成了一把手？陳旺業卻搖搖頭說，不行，咱還不能搬回去，那是四舊，黨中央嚴厲打擊的，我可不能給別人抓著藉口。陳隆毓的表情就黯淡下去，不滿地說，那你當這個一把手有什麼用，連家都回不去？
關於形勢上的問題確實很複雜，陳旺業自己也未必都明白，更不要說向他爹解釋，但他卻知道什麼事情能做什麼不能做，於是就說，“爹，你放心，明天我就找人來，把這裡重新修一下，弄上土牆土坑，冬天就能生火了，你們就先將就一下，等形勢好轉了再搬回老宅。”
“我們？”陳隆毓聽出了兒子話裡的微妙，奇怪地問，“你不住這兒？”
陳旺業就尷尬地停頓了一下，才回答，“我不能住這兒。”
“你咋不能住這兒？”陳隆毓看看苗香菊，又說，“這裡這麼大，你和我住一塊兒，方便。”