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“希望如此，”她回答。“我想你不會明白我擔心的程度。我一直害怕實驗出問題。我覺得這件事我也有責任。”她發現我在盯著她的餐刀看，於是小心翼翼將它擱在餐盤旁。
“如果不是因為你，我也不會這樣做。”我說。
她聽後笑了出來，讓我感到有點兒顫抖。這時，我覺得她的眼睛異常柔和。她知道我在看她，所以趕緊下頭來注視桌巾上的圖案，臉龐閃過一片紅暈。
“謝謝你，查理。”她握著我的手說。
這是第一次有人對我這樣，激起了我的勇氣。我把身上往前傾，也握住她的手，不自覺地吐出：“我很喜歡你。”說完後，我很怕她笑，但她沒有，反而點頭微笑。
“我也喜歡你，查理。”
“不只是喜歡而已。我的意思是……哎呀！這要怎麼說呢？”這時，我感覺整張臉都脹紅起來，眼睛不知道要往哪裡看，手也一時不聽使喚，弄掉了叉子。低頭去撿時又不小心打翻了水杯，把她的衣服弄溼了。當時，我好像突然變得跟以前一樣笨拙。想要開口道歉，舌頭卻打結了，一句話也說不出來。
“沒關係，查理。”她試圖撫平我緊張的情緒，“只是弄翻水杯，別這麼緊張。”
搭計程車回家途中，我們兩人有很長一段時間都互不出聲。後來，她放下手中的皮包，幫我理平領帶和西裝胸袋內的手帕。
“你今天晚上有點魂不守舍的，查理。”
“我覺得一切都很荒謬。”
“我不該講那些話讓你煩心，讓你擔憂自己。”
“我不是因為這樣而煩惱，而是因為無法將感受用言語表達出來。”
“你才剛開始學會感受。況且，也不是每件事都需要……用言語表達出來。”
我挨近她身旁，想再度握住她的手，但她退縮了。“現在還不行，查理，這樣可能對你不太好。我已經讓你夠煩心了，可能會對你造成負面影響。”
第十六章惡夢
遭到她的拒絕，我一時覺得難堪、無法理解，退到座位一角生悶氣，緊盯著車窗外的景色看。我以前從未恨過人，現在卻對她夾雜母性關懷的輕易拒絕而產生恨意，很想重重摑她一巴掌，讓她匍匐在地，再將她緊擁入懷熱烈地吻她。
“查理，如果我讓你煩心了，我很抱歉。”
“別再說了。”
“但你要明白這是怎麼回事。”
“我明白，”我淡淡地回答：“但我不想再提了。”
當計程車開到她位於七十七街的公寓時，我整個人已陷入極度的沮喪中。
“你看，都是我的錯，”她說：“今天晚上我根本不該跟你出來的。”
“是啊，剛剛已經證明了。”
“我的意思說，我們不該感情……用事。還有很多事等待你去完成。我不該在這個時候介入你的生活。”
“這也是我該擔心的，是不是？”
“不是嗎？這不單是你個人的事，查理，你有責任在身，你不僅要對尼瑪教授和史特勞斯博士負責，也要對以後可能追隨你腳步的成千上萬的人負責。”
她愈是那樣講，我情緒愈壞。因為那樣不僅突顯我的笨拙無知，也好像是在說我在她心目中還只是個魯莽衝動的青少年而已，她可以輕易擺平我。
在她公寓門前，她轉頭對我微笑。我一度以為她會邀我進去，結果沒有，僅是對我輕聲細語地說：“晚安，查理。今晚很愉快，謝謝你。”
我很想跟她吻別道晚安，但怕她有防心。記得我在小說和電影裡看到的情形都是男生先採取主動，所以昨晚我就計劃好今晚要吻她，但現在卻有點猶豫，擔心她會拒絕我。
我往前靠近，按住她的肩膀，她很快地迴避我，用手握住我的手說：“我們最好就這樣道晚安，查理。我們不要涉入私人感情，現在還不是時候。”
在我還沒能開口問她何謂“還不是時候”時，她早已縱身入內，輕輕拋下：“晚安，查理，謝謝你陪我度過一個愉快的夜晚。”然後關上門。
那時，我的怒意整個都湧了上來，不僅是對她，也對我自己和全世界。但是，回到家之後，我就悟出她話裡的含意。到現在為止，我還不知道她究竟是真的關心我，還是出於一片好心而已。為什麼她能看穿我的心思？另外，讓我困窘難堪的是，以前我都沒經歷過這種事。要怎樣才能學會靠近一個人？男人該如何接近女人？書上