，這回終於恩准讓他辭去巡鹽御史這個肥缺，轉回京中翰林院上任。
薛寶釵生日的前一日晚間眾人在賈母處定昏，大家孃兒姐妹們說笑時，賈母問薛寶釵愛聽何戲，愛吃何物。薛寶釵深知賈母這種年紀大的人，喜熱鬧戲文，甜爛之食，便總依賈母平日裡喜歡的說了出來。
林黛玉的生日是在花朝節，二月十二。原書中因為林如海去世，林黛玉守孝是沒過這個生日的。
見薛寶釵曲意討好與自己，賈母雖然面子上是一團高興其實心中早已膩味不已。於是轉了話題說道：“黛丫頭，你這次生日要穿的衣裳外祖母已進讓人給你做好了，可不要再向往年一樣推辭了，到時咱們也辦幾桌席面大家樂呵樂呵。前幾天聽說你父親派人來了，不知這次送了什麼好東西來呢？”
林黛玉答道：“外祖母，這次黛玉正好有事稟告，前日父親來信說有可能再過幾月就會回京就職。黛玉想這以後怕是沒法再和府中眾姐妹相處了，想著這次生日就不要再像往年那樣操辦了。這次就由我的小廚房自己來辦，也好感謝一下府中各位這麼多年來對黛玉的關心照顧。”
賈母聞言一驚，問道：“這是真的，你舅舅怎沒得到訊息？”
林黛玉解釋道：“因為這也只是父親的推測，吏部還沒發明文，所以舅舅在朝堂上才會不知。父親這次也只是來信稍交待了一些，讓我做好準備。恐怕的過幾月肯定了才會來信告訴外祖母、舅舅吧。”
賈母的情緒頓時有點低落，說道：“那就都依你了，不過這幾個月你可要陪陪我這老婆子。”隨即就以身體乏力為由讓眾人散了。
對於林黛玉要走這個訊息，賈府中人反應不一。三春、史湘雲、賈寶玉等是不捨，王夫人、薛家母女則是心有不甘。因為她們知道一旦林如海進京任職，林黛玉到時就不是她們可以掌握詆譭的了。林如海這時就已官居三品，而賈政這個貴妃生父卻還只是五品，等林如海進京一定會再升官，這樣一來林黛玉的婚事就會更牢靠，她們那些想好的主意就很難再撼動這門婚事了。
薛寶釵則是覺得林黛玉簡直就是她的剋星，這次她好不容易才投賈母所好哄得賈母高興起來，沒想到卻又被林黛玉一席話所壞事。每次都是她好不容易有點進步，就會被林黛玉所破壞。現在弄得她上不上下不下就想脫身？她豈會這麼輕鬆就放過？於是決定一定要在這兩三個月內就抓住林黛玉的把柄，把林黛玉搞的身敗名裂。
二十一日時，在賈母內院中搭了家常小巧戲臺，定了一班新出小戲，又在上房安排了幾桌家宴酒席。賈母安排座位時只給薛姨媽、薛寶釵兩個安排了客座，其餘人都是按自家人來安排的座位。
眾人吃了飯點戲時，賈母一定先叫薛寶釵先點。薛寶釵又為了討賈母歡心於是點了幾齣熱鬧的。林黛玉到了這裡這麼些年，仍是沒有培養出一丁點藝術細胞，雖然臺上演的都是些熱鬧的戲文，但仍不免看的哈氣連天瞌睡不已。本來是要先告退的，但一想到一會還有一場好戲於是只能強忍著睡意坐在那裡，有一搭沒一搭的看著。
賈寶玉這一年來一直進不了東跨院，見這次好不容易能跟林黛玉坐在一起，而且人們的眼光又都盯著戲臺上，就想著一定要趁機會過去和林黛玉說些體己話，訴一下自己的相思之苦，告訴林妹妹自己一定會娶她。捎帶著也想勸林黛玉就算這次他父親回來也不要搬出去，大家姐姐妹妹的住在一起才是最好的。沒想到卻始終被緊跟著他的史湘雲給纏的沒法脫身，沒法只能給她解說一些戲文了事。
一會賈母命林黛玉、賈寶玉、史湘雲、迎、探、惜、李紈等又各點了一齣戲。最後賈母命薛寶釵又點了一出。
賈寶玉見狀說道：“寶姐姐就好點這些熱鬧的戲。”
薛寶釵聞言於是表現出一種無所不通的樣子開始給賈寶玉解說起來。
賈寶玉剛聽一會就被唬住，隨即央告道：“好姐姐，念於我聽聽。”兩人於是就親親蜜蜜的說笑起來，賈寶玉給聽的拍膝畫圈，稱讚不絕，不禁贊薛寶釵無書不知。
史湘雲見狀不禁笑道：“我昨天不是說過嗎，這寶姐姐是我們這些姐妹中最懂事的，一點毛病都沒有的。二哥哥快別在那裡惹人煩打攪寶姐姐看戲了，你這樣子還是和我們這些什麼都不懂得人混在一起吧。你看這就一會的功夫你就累得寶姐姐說了那麼多話。”隨即拉著賈寶玉坐好，吃起點心來。
至晚散時，賈母深愛那作小旦的與一個作小丑的，所以就命人帶她們進來。細看時越發覺得可憐見的，得知年紀大家又都嘆息一回。賈母