全國迅猛展開，《時務報》、《國聞報》、《湘學報》只要能找到，秋瑾都如痴如醉地拜讀“物竟天擇，適者生存”的生物進化論她聞所未聞，“君主立憲”的政治觀點使她茅塞頓開，她覺得國家有希望了，她為之歡欣鼓舞。可不久就聽說慈德囚禁了光緒，康有為、梁啟超流亡海外，譚嗣同等六人被殺在菜市口。臨刑前，譚嗣同說：“不有生者，無以圖將來；不有死者，無以酬聖主。”“各國的變法成功，都有獻出生命的；中國變法的失敗，就缺少敢於犧牲的人，要有，就從我譚嗣同開始。”有人把譚嗣同就義時從容不迫的樣子描述給秋瑾聽，客人走後，秋瑾找來譚嗣同寫的變法文章，邊讀邊抹眼淚。潛藏在她內心深處的那一份俠烈性情在她的胸中膨湃起來。
變法失敗的第二年，義和團運動風起雲湧，不久八國聯軍攻進北京，燒殺擄掠，千年古都到處都留下侵略者的獸行。清政府完全屈服在外國人的淫威之下，《辛丑條約》使中國完全陷入半殖民地半封建社會的深淵，秋瑾親�