老陶剛剛說得口乾舌燥，腹中空空，不由猶豫是否下樓用膳，恰逢顧小甲從樓梯下方上來，眼紅如兔，雙手小心翼翼地端著熱騰騰藥，生恐灑了滴半點。郝果子亦步亦趨地跟在他身後，雙目不離顧小甲，也不知是怕他摔了藥，還是怕樓梯摔了他。
等兩人走得近了，老陶微微側開身子，讓出路來。
顧小甲突然住了腳步，兩隻紅通通眼睛自下往上，直盯盯地望向老陶道：“以你武功，阻止公子被打應當是輕而易舉？”
老陶道：“是。”
顧小甲恨恨地瞪了他眼，“你，哼，好！”
聽著顧小甲踩著憤怒腳步離去，郝果子對著老陶嘆氣道：“你何必直言？”誰都知道顧射捱打是顧射自找。顧小甲怪不到顧射，就只能拿老陶出氣。
老陶道：“我若說謊，他會信？”
“……不會。”只怕不但不會，而且還會更憤怒。郝果子嘆氣。
老陶道：“你去讓店夥計燒桶洗澡熱水。”
郝果子張大眼睛道：“顧射傷成這樣還想著沐浴？”
老陶道：“不是顧射，是少爺。”
“少爺？”郝果子猛地跳起來，臉上藏不住喜色。不過，他隨即垮下臉來，“連顧射都被打了，少爺如何能回來？”他也是今日才知道這位不顯山不露水顧射顧公子竟然是顧相愛子，天下聞名顧弦之。想到自己之前對他種種不敬，他就感到陣陣後怕從心底竄起來。他如今唯值得慶幸是少爺和他交情不錯，看在少爺份上，顧射應當不會對他過去所作所為太過於計較吧。
“你放心便是。”老陶臉莫測高深。
郝果子感嘆道：“不過誰能想到，他居然是顧弦之，顧弦之！啊，我若是能得到他隻字片語，豈非終身受用無窮？”那些出名已久作古更久名師大儒他是無緣得見了，但能夠見到當代第才子，他已無憾。
老陶見他兀自沉醉在自己成功之中不可自拔，也懶得搭理，徑自往下走。剛走兩步，就看到幾個衙役模樣人前呼後擁地送個人進來。那人雖神情萎靡，卻掩不住眉宇之間股純淨之氣，不是陶墨是誰？
“少爺！”老陶激動地迎上去。雖然猜到知府亡羊補牢，為了討好顧射必將人送回，但猜到到底不如親眼看到這般踏實。
郝果子驀然個激靈，立刻轉身跟了過去。
陶墨看到他也是陣激動，當即跑上前，看看老陶又看看郝果子，問道：“大家可安好？”
老陶嘴角僵，眼睛餘光朝他身後衙役看去。
衙役們面色訕訕，忙上來對陶墨陣噓寒問暖，顯是來之前已被提點過番。
陶墨被問得莫名其妙，只能個勁兒地答道：“好好，切都好。”
老陶皮笑肉不笑道：“此時問起，是否有些晚了？”
衙役們自是懂得他言下之意，道：“諸位是宰相肚裡能撐船，必不會計較小人過失。”
老陶看他眼熟，想了想，才憶起眼前這兩個人正是今日為顧射杖刑執行之人，心頭陣冷笑，暗道那個知府果然好手段，先釋放陶墨示好，再用這兩個衙役來探探他們態度。若是他們對衙役態度僵硬，顯是記仇頗深，那知府自當另想辦法。若是他們這邊鬆鬆口，知府那邊自然也就鬆了口氣。
如此這般想，老陶心中有了主意，道：“我不是宰相，船不船也鬧不清楚。正主兒還在床上躺著，有事等他醒了再說。”
郝果子不甘心地又補了句，“這種傷他這輩子大概還是頭回受，也不知道要養到幾時！”
衙役們聽他們語氣不善，個個臉色發僵。
饒是陶墨也聽出了幾分火氣，問道：“發生何事？”
郝果子望著衙役冷笑。
衙役不敢再自討沒趣，紛紛告辭。
老陶看陶墨還眼巴巴地望著自己，嘆了口氣道：“少爺剛從那裡出來，身上還帶著晦氣，不如先沐浴梳洗番再說。”
陶墨剛要點頭說好，轉念想起顧射，問道：“弦之呢？”
老陶城府極深，聽到此句還未如何，郝果子卻是渾身震，驚道：“少爺早知他是顧弦之？”
陶墨迷茫道：“當然知道。弦之是他字。”
三人此時還堵在門口，長談不便，老陶便道：“我們先回房再說吧。”
陶墨看著郝果子和老陶都是欲言還休模樣，心頭驚，待他們進房，便迫不及待地問道：“可是弦之出事了？”
老陶看向郝果子，郝果子正眼巴巴地看著他。老陶嘆了口氣，遂把今