向上托起天子這個屋頂，向下鎮制百姓這個基礎。出於大漢皇室旁親遠系的世祖光武皇帝正是依靠了他們，才光復了大漢的基業，當然，也就必須讓他們分享到更多的政治利益。其中一個重要的形式，就是本朝的天子有義務從這些家族中選擇自己的配偶，並且藉此平衡與各大士族，特別是北方與南陽兩大士族群之間的關係，而不能完全依照自己的意志行事。世祖本人是始作俑者，在征戰之際，他冊立北方士族之女郭聖通為後，贏得了他們的支援。光復以後，世祖為安撫自己故鄉計程車族，又廢郭後而冊立來自南陽的陰麗華為後，儘管她已是一箇中年婦女。與天子的聯姻，是帝國大股東們的股票。這樣的股票升值迅速，回報豐厚，但也充滿了風險。
竇後的冊立，遵循了同樣的故事。
孝桓皇帝的第一個皇后梁瑩，來自北方計程車族，是大將軍梁冀在他十五歲登基那年強加給他的，因為她是大將軍的胞妹。史書上說她因為沒有子嗣，不見夫君寵御，憂疾而終。這樣的說法可能顛倒了因果。不過她的死，給天子剷除大將軍提供了時機。事後，官僚們的建議又使他不得不冊立了來自南陽士族的鄧猛女為後。七年以後，她被指控沒有子嗣且又恃尊驕忌，貶死於冷宮。竇後作為孝桓皇帝的第三位皇后，是因為她的家族一直是梁大將軍家族的死對頭。她伴隨天子只有兩個多�