過懺悔，然後將罪過寫成三份，一份埋于山上，一份埋於地下，又一份沉於水中，稱為“三官手書”。教團之中，設“祭酒”、“鬼吏”，前者傳習道經，後者為人治病。他們的道經不是《太平經》，而是《老子》，祭酒們按照宗教的思想重新解釋這部哲學著作，使之成為宗教聖經。經過幾代祭酒的解釋，後來形成一部稱為《老子想爾注》的道經。張角被殺之後不久，張修之亂，也被益州地方官吏及豪強們平定，張修身亡。可他的五斗米道卻變本加厲地傳播著，以致幾年之後，他的教徒們終於在漢中建立了一個標準的宗教國家。
和張修一樣，張角的徒眾雖被擊破，但宗教的紐帶仍將他們聯絡在一起，只要有流民集中的地方，就有太平道在傳播，一旦有所激發，立即生變，只不過不及張角的規模罷了。帝國的山谷、邊境、州郡，佈滿了割據的黃巾。主要有河北博陵人張牛角、河北常山人褚飛燕，以及黃龍、左校、於根氐、張白騎、劉石、左觜丈八、平漢大計、司隸掾城、雷公、浮雲、白雀、楊鳳、於毒、五鹿、李大目、白繞、眭固、苦蝤等人，他們的奇怪姓名，有的至今無法破譯。大致上於根氐、左觜丈八為多須者，雷公、大目為聲大、眼大者，白騎、飛燕為騎白馬與身輕如燕者，平漢、白雀為宗教名稱者。他們的根據地是以黑山為中心的河北上黨、趙郡、中山、常山、河內等地的山谷地帶�