詔撫慰他們，讓他們視事如故。沒多久，向侍中和張郎中都被收系大獄，罪名是勾結張角，圖謀不軌。他們都沒能活著出來。
趙忠、張讓等收拾了他倆之後，便又拿呂強開刀。他們告訴天子，呂強和一些黨人常常在一起議論朝事，還多次地讀《漢書》中的《霍光傳》。這後一件事，理所當然地激怒了天子。因為霍光是孝昭皇帝的大將軍，孝昭皇帝駕崩之後，立昌邑王為君。但因昌邑王荒淫無度，霍光與大臣們在宗廟之中歷數昌邑王的過錯，將他廢黜，改立孝宣皇帝。當今天子亦為大將軍所立，這是他最忌諱的事。果然，天子大怒，讓黃門衛士攜帶兵器押呂強來見。誰知呂強也發起怒來，對衛士們說：“我一死，天下必定大亂。大丈夫盡忠為國，怎能去對簿公堂？”說完，拔劍自刎。
天子又去和太尉楊賜討論黃巾之事，楊太尉的調子和向侍中與張郎中差不多，說根子還在中官身上。天子又不耐煩了。一個月後，以國家發生流寇為名，免去了楊太尉的職務，以太僕鄧盛代之。詔令剛下幾天，天子在中書翻閱檔案時，忽然看到了七年前楊太尉和劉陶密報張角的奏摺，天子大驚，繼而感嘆，馬上詔令封楊賜為臨晉侯，劉陶為中陵鄉侯。
戰事首先在南部戰場展開。
皇甫嵩和朱儁各統一軍�