家六十多口，被全部斬殺乾淨。事後，張奐接到段熲發來的公文，說他作為西部邊人，遷家於弘農郡，違反朝廷法規，必須馬上遷回原籍敦煌。
張將軍明白，這是對自己下手的訊號。但他此時的處境，已到了山窮水盡的地步，他只得採用哀告的方式了。他讓人給老同事送去一封長信，請段將軍看在自己父母的墳墓俱在弘農和自己老而無用的份上，垂憐施惠，並且說：“如果將軍不哀憐，我的一家，便為魚肉了。”
不出張奐所料，段熲這樣的剛猛之人，卻吃不得軟招，收回了成命。
這封信，為張將軍贏得了九年的餘生，他七十八歲壽終正寢。遺囑中說自己不能和光同塵，故而被讒邪所忌，但他同時認為這就是命。晚年長期的禁錮生活，使他對自由無比珍惜，他要求將自己的遺體蓋上被子，連同臥床埋入地下，而不用棺材，因為他厭惡棺內密不透氣的黑暗。
太學生事件之後，朝政在高壓氣候下，出現了暫時平靜的局面。可段校尉並不平靜，他要忙著抓人，指使他的，是中常侍王甫。
《品漢朝》第三章 風雨如晦（5）
王常侍讓段校尉秘密追查的案犯，據說是一夥反賊。為首的是勃海王劉悝。劉悝是孝桓皇帝的胞弟，本為蠡吾侯，後改封為勃海王。此人行為險僻，僭傲不法，出入無常，耽於酒樂，橫行州郡。早在孝桓皇帝延熹八年，他就受到北軍中侯史弼的彈劾。孝桓皇帝出於對胞弟的袒護，沒有理睬史弼。但劉悝卻受不了，乾脆謀起反來。司法部門在控制了局面以後，請求天子廢除勃海王。天子作了折中，下詔貶為癭陶王，地盤小得只有一個縣。
癭陶王受不了窮罪，千方百計地交通關節，謀求復國。人託人，關係一直找到王常侍身上。王常侍很爽快，問他願出多少錢？癭陶王說五千萬夠不夠？王常侍便拍了胸脯。永康元年，孝桓皇帝駕崩之前，又想起了這個弟弟，詔令復國。於是劉悝不打算付錢了，因為他已從有關線索得知，自己的復國，完全出於哥哥的憐憫，並非王甫之力。王常侍等不到這筆鉅款，感到自己被人耍了，慪了一口惡氣。經過他的暗中調查，明白了勃海王透過中常侍鄭颯、中黃門黃騰打聽到復國的原因，並將一筆數目少得多的錢，送給了這二位同事。
段校尉照辦就是。十月，收捕鄭颯等人下北寺獄，由尚書令廉忠上書天子，報告他們的罪行是“謀立劉悝，大逆不道。”這是天子最嫉恨的事，於是詔書下達到劉悝所在的州郡，冀州刺史奉詔並在王常侍的授意下，收拷劉悝，一直逼得他感到惟有一死才能脫離苦海，毅然自殺方才罷休。勃海王妃妾十一人、子女七十人、伎女二十四人及傅、相等屬官，皆死於郡獄。王常侍等十二人封為列侯。
鄭颯第二次進北寺獄了，他感慨萬千，因為這一次，居然是被上次將自己從北寺獄中救出來的人關進去的。他知道，這次就別想出來了。
文姬，蔡議郎心愛的獨生女兒，每天早晨，她都要在父親的指導下，練習琴曲。她知道，父親不僅是帝國最負盛名的文學家，也是最負盛名的琴家。父親的《琴賦》為人廣泛傳誦，父親的《琴論》是開闢性的琴學著作。父親能從別人的琴聲中聽出人性中最微妙的地方。有一次，父親應邀去鄰居家裡吃飯，走至門口，父親聽到屋裡傳出琴聲。父親聽了，掉頭便回。過了一會兒，鄰居過來，問父親為何這麼久還不過去。父親說：“我聽出，閣下的琴聲中透出了殺機。”主人大為歎服地說：“蔡君高明，適才我鼓琴之際，見一螳螂正在捕蟬，我心聳然，故而琴聲有異。”她知道，父親如此高妙的琴學修養來自兩個方面，一是對道德的深刻體驗，一是與自然的渾然默契。父親一向很超脫，這可能由於蔡氏家族世傳黃老道家的哲學。父親的琴聲，讓她聽到高山流水、鳥鳴猿啼、風花雪月、漁樵問答，聽到君子高潔的情操和對生民的同情與關注。
不過，這些天來，她從父親的琴聲裡聽出了憂患和焦慮。前天夜裡，父親彈了整整一夜的琴，中間，琴絃斷了一次。早上她告訴父親，斷的是第二根弦。父親笑笑，說她只不過是偶然說中罷了。今天，父親一大早就到庭院中彈琴，她在房裡聽出是孔子傳授的《文王操》，這個曲子中，貫穿著一段沉痛而又堅決的旋律和一個重澀的頓音，表達了周文王的道德境界和政治志向。父親彈著彈著，有些失態，老是重複這個頓音。終於，琴絃又一次地撥斷，隨之而來的是父親的一聲長嘆。
“父親，這是第四根弦！”文姬走出來，對父親說。
“看來，這一次你不是偶然得之。”蔡邕對這個